その日は珍しく、強い雨が降っていた。
空も溜息をつきたくなるほどの曇天。
とはいえ、閉鎖されたスラムの天気はいつも同じだ。
薄暗いまま、変わらない。
変わらないと、思っていたのに。


突然、教会の戸を荒く叩く音が響き渡った。
ここに顔を出すのはツォンかあの人くらいしかいない。
それならば何も言わずに入ってくるはず。
不安が、募る。

（誰、だろう……）

恐る恐る立て付けの悪い戸を開く。
そこには、黄金の髪に空色の瞳をした少年が、ずぶ濡れの状態で立ちすくんでいた。

「……アンタが……エアリス、か？」
「そう……です」
「……よかった。」

安堵したようにひと息つくと、少年はどさりとその場に背負っていたものを下ろす。
ところどころ銃弾でも受けたのか、服は穴が開いている。
血が滲んで赤黒くなっている箇所も少なくはない。

「この、人は……」
「俺はちゃんと届けたからな、ザックス。」

それだけを吐き捨てるようにして、少年は踵を返していく。
いくら引き留めても、振り返ることすらしてくれない。
預けられた身を放っておくことも出来ず、混乱する頭を落ち着かせることに必死だった。



（……帰ってきた……）

ベッドに寝かせたその顔を改めて見ると、いろいろな感情が溢れて止まらない。
髪、ずいぶん伸びた。
頬の傷、どうしたの。
いままでどこにいたの。
聞きたいことは、たくさんあるけれど。
それよりも、もっと。

「……あ……」

ふと、彼がゆっくりと瞼を持ちあげた。
焦点の定まらない空色の瞳が、次第にクリアになってゆき。
記憶の中と変わらない、ふにゃりとした柔らかい笑顔になった。
緩慢に半身を起こすと、彼はエアリスをそっと抱き寄せた。

「……ザッ……クス……！」

どんなに会いたくても。
どんなに手紙を書いても。
この気持ちはもう二度と届かないと思っていたのに。

「……ただいま、エアリス。」

視線がぶつかれば、もう言葉は必要なかった。
どちらからともなく、重なる唇。
何度も、何度も。
包まれたぬくもりが、やがて幸せに変わる。

「……おかえり、ザックス。」



Fin.