陽射しも傾き始めた夕暮れに、心地よく響くベルの音。
ドアを開けて中に入れば、ほどよく馴染んだジャズが店内を包んでいる。
窓際の席に座ってメニューを開き、ちらりとカウンターに視線を飛ばした。
今日は来てる。
それだけ確認して、注文を取りに来た店員にオーダーする。

「じゃぁ、アイスコーヒーで。和谷は？」
「･･･カフェオレで。」

いつも伊角さんはコーヒーを頼むし美味いと言っていたからオレも1度は飲んでみたけれど、やはりまだブラックは苦すぎて飲めなかった。
･･･早く飲めるようにならなきゃ。
そう急く気持ちはあるものの、いつまで経っても味覚は変わらない。
だから結局今日も同じものを頼んでしまった。

「今日の手合い、どうだった？」
「んー･･･普通？」
「普通ってなんだよ。」
「進藤には勝ったけど、フクには負けた。」

相変わらずフク苦手だなと伊角さんは笑う。
言い返せない自分が悔しい。
そこまで苦手意識は無いつもりなのだが、いざ面と向かうと上手くいかない。

「伊角さんはいいよなァ･･･いつも余裕でさ。」

最近ずっと勝ちを重ねてるし、苦手だって言う奴もほとんど聞かない。
タイトルを取るのも時間の問題とさえ噂されている。
オレもそんな風に言われてみてェよ。
盛大にため息をついたところで、タイミング良くオーダーしていたカフェオレが運ばれて来た。
先程の人ではなく、ここへ来る度に気になっていたあの子だった。

「あれっ･･･オーダー間違ってますか？」
「い、いや･･･だ、大丈夫です･･･」

変な緊張が込み上げてきて声が掠れる。
まさか直接出てくるなんて、予想していなかった。
バリスタの彼女はいつもカウンターの中の人だから。

「いつも、ありがとうございます。ごゆっくりどうぞ」

去り際に向けられた笑顔に、鼓動が跳ね上がった。
あぁ、やっぱりそうだ。
この感情に名前がついてしまえば、想いは一気に加速していく。
紅くなった顔を誰にも見られたくなくて、咄嗟にテーブルに突っ伏した。

(･･･すき、です･･･)