マンションの前に着く。
髪の毛が煙臭い。早くシャワー浴びたい。

「送ってくれてありがと、また月曜に会社でね」

いつも通りのあいさつをして助手席から降りようとしたら、右手首を掴まれた。
びっくりして体が跳ねる。

振り返ると、エースが私の手首に視線を落としていた。
…手に何かついてた、訳ではなさそうだ。

「…エース？」

エースは何も言わない。
浮かせた腰をシートへ戻す。

「…どうしたの？」

はあ、と大きく息を吐いたエースが、視線を上げた。
普段なかなかお目に掛かれない、真剣な表情が晒される。

「…なァ」
「…うん？」
「４ヶ月だな、沖縄から」
「…そっか、もうそんなに経ったんだね」
「…」
「…エース？」
「なァ、シホ」
「…なに？」
「６ヶ月、経ったんだろ」

視線が真摯すぎて、言うべき言葉が見つからない。
なんのはなし？とか、さっすがエース、記憶力いいね！とか、これまで同期の距離感を守るために、考えて考えて茶化してきたセリフが、ひとつひとつ浮かんでは消えていく。


エースは私の右手を両手で包んだ。大切なものでも触るかのように。
うつむきがちな姿勢から見上げた表情に、「懇願」という言葉が頭をよぎる。

次の瞬間エースは「勝負」の顔になった。
プレゼンで、最後の一押しを決める時の顔。

「そろそろ、お前を口説いてもいいか」


びっくり、した。
びっくりしすぎて逆に冷静になった私は、こういう時どんな顔をすればいいかを考える。

もう同期の距離感ではいられなくなるのかもしれない。
男と、女になる。

それなら。

「…私のこと、口説きたいの？」
「…あァ」

ニヤリ、と悪女になったつもりで笑みを浮かべる。

「…きっと、予想より、手ごわいわよ」
「…望むところだ」

エースの熱い唇が、手の甲に落ちた。