あれから。
本当にあいつはオレに近づかなくなった。
コラさんから、あいつが陸上部に入ったと聞いた。

あいつが近くに来なくなったこの半年、俺を取り巻く人間は、
吹っ掛けてくる連中と、遠巻きにするクラスのヤツらと、怯えた風の教師だけになった。
コラさんが締切前で缶詰の廃人になっているとき、オレの世界からは色も動きも消える。
オレの世界は、あいつがいたから色がついていて、動いて見えていたのだと知った。

動きと色がない世界。
医学の本にも興味が湧かなくなって、代わりにあらゆるものに腹が立つようになった。
めちゃめちゃ腹が減る割に体重は減り、夜は眠くならない。
思ったよりもオレ自身は影響を受けていた。

だが。
きっかけがああだっただけで、本当はずっと、
あいつにとってはオレの傍にいないほうがいいと思っていた。
そうすれば喧嘩に巻き込まれてケガすることもない、
本当なら必要のないボクシングを習うこともない、
放課後オレに着いて公園で喧嘩を見物することもない。
そのほうが、いいと。

＊

また他校のヤツらに呼び出された。

「よォトラファルガー、こないだはよくもやってくれたなァ」
「ハッ、どれのことだか思い出せねぇな」
「…そんな口きいてられるのも今のうちだぜ？」

リーダー格が後ろの奴に合図を送ると、集団の後ろから女が一人引きずられてきた。
目にした瞬間、心臓を握りつぶされたような気分になった。

「コイツ、お前の大事なオンナなんだろー？」
「へー、わりとイイカラダしてんじゃねェかよ」

男共の浅黒い手がニナの服の上を這いまわる。
唇を噛みしめて体をこわばらせるニナを見た瞬間、全身の血が沸騰した。
次に気づいた時には、他校のヤツらは全員地面に沈んでいて、
怯えた目のニナだけが立っていた。

その怯えが、オレに向けられているように思えて、背を向けた。
全身を支配していたのは恐怖だった。
こうならないために、遠ざけたはずだ。それなのに。
オレのせいで。

心臓がウザいくらいに速くなって、足を一歩出すのも上手くいかない。
その瞬間、後ろからぶつかってくる気配がした。

「っ、ロー、」

振り返らなくてもどんな顔をしているかわかる。

「…恐、かった、」

服を握る手に力がこもる。

「助けてくれて、ありがと、」

泣き虫だった頃に戻ったかのようなその声を聴きながら、オレの体はゆっくり崩れ落ちた。
ニナがオレの名前を叫ぶ声がする。
白くなる視界の中で、考えていた。
遠ざけるのが無意味なら、いっそ離れられねェようにすればいい。
その方が、守りやすい。