オレを引き取った遠いしんせきのコラソンの家には、いつもとなりの家のヤツが来る。
うるさくてすぐに泣く女。
きのうも「うるせえぞこのムシンケイ女」って言ったら泣きやがった。
それをいちいちコラソンがなだめるのもうっとおしい。
学校でも同じクラスで、家に帰ってからも会うのはめざわりだ。

「うわっコイツ、キモチ悪い本見てるぞ！」

ある日、教室でかいぼうの本を読んでいたらクラスのヤツらに言われた。

「べつに気持ち悪くはないだろ」
「うわっ近づくな！バイキン！」
「へえ！人間のないぞうが気持ち悪いんだ！？」

急にこえがしてオレもクラスのヤツもそっちを向いた。
となりの女がにおうだちしていた。

「そのないぞう、アンタの中にもあるけど、それも気持ち悪いってこと？」
「なんだよニナ！」
「じぶんのなかみが気持ち悪いんなら、そのまま一人でかってにジコケンオしてれば！？」
「うるせえな！」

クラスのヤツが手を上げた。
あ、と思った時には右手はあいつの顔にちょくげきしていた。
バシン、と大きな音がして、いっしゅん教室がしずかになる。

「っわあああああぁぁん！」
「あー！！タイチがなかしたー！！」
「いけないんだー！女の子たたいちゃ！」
「先生よんでこよ！」

＊

むすっとした顔のまま、あいつは今日も家に来た。
顔のひだりがわはすこし赤い。

「ニナ、その顔どうした！？」
「クラスの男子にたたかれた」

あいつがチラっとこっちを見る。

「あー、痛かったろ」
「いたくない」
「…ないてたくせに」
「あー！なんでいうの！」

＊

クラスのヤツらとちがって、こいつは何時間も本をよんでいる。
コラソンが書くような大人が読む本も読む。
きゅうに下からガタンと音がして、オレもこいつもびくっとした。

「…コラさん、転んだかな」

ひとりごとみたいに言う。

「あの人、何もないところでころぶのか」
「うん。いつも」
「…ドジだな」
「…そうだね」

はは、っとそいつが笑った。
笑ったところ、はじめて見た。

「…なァ、オマエ」
「オマエじゃなくてニナ」
「なんで今日あいつに言いかえしたんだよ」
「…本よんでただけじゃん」
「え？」
「ロー、本よんでただけなのに、キモチわるいって言われるの、おかしいもん」

ゆかをにらむように見たあと、ふう、といきをはいて、また本をよみだした。
なまえ、はじめてよばれたな、と思った。

＊

ローが来て一カ月、ようやくローとニナは同じ部屋で過ごすようになった。
と言っても二人で遊ぶわけじゃない。二人とも別の本を読みながら、同じ空間にいるだけ。
でも時々、ぽつぽつと会話しているのも聞こえてくるようになってきた。

そのうち、大親友みたいになるかもしれない。
締切前はオレも二人を構ってやれなくなるから、早くそんな距離になってほしいものだ。

今日も、本の部屋にお菓子を持っていくと、二人の会話が聞こえた。

「ローはいつもかいぼうの本とかよんでるけど、なんで？」
「オレは医者になるからな」
「へー！すごいね！おいしゃさん」
「オマエは？」
「わたしはしょうせつかになるの！」
「なれんのかオマエに」
「なるもん！」
「…まあ、あのコラソンになれたんだしな」
「ロー、どういう意味だ？」