｛ニナ先生！重症の患者さんがいるんで助けてください！｝
と連絡が来たのは２週間前だった。

｛どんな状況ですか？｝
｛患者は24歳男性で、不眠症の既往あり。
身長191cmのやせ型で、かなりイイカラダしてます。
主訴は最近イライラすること、眠れないこと、女とヤル気になれないことを訴えています｝

知るか。

｛それで？｝
｛ニナ先生の力が必要です！｝
｛へーじゃあその患者さんに全麻したらいいかな。体重は？｝
｛んもー！わかってるくせに！｝
｛わかんないなぁ｝
｛ニナ欠乏症なの！キャプテンが！！｝

たぶん、ローが荒れてどうしようもなくて、私に助けを求めて来たんだろう。
ただ荒れるだけならいいけど、もし持病が再燃したら大変だ。
就職してから半年。しかも秋。
そろそろ様子を見に行ってもいいかもしれない。

｛わかりました。お力になりましょう｝
｛やったー！先生は私のガブリエルです！｝
｛なにそれ｝
｛こないだキャプテンが患者さんに言われたらしい｝
｛ガブリエルって…天使？｝
｛たぶん｝

*

ローたちが今住んでいる辺りまで、私の赴任先からは車で4時間くらいかかる。
ただ、車以外に使える交通手段が限られているから、
仕事終わりに車を飛ばして、みんなに会いに行く計画を立てた。
計画通り、幼なじみのびっくり顔を見ることに成功した。

３次会と称して馴染みの居酒屋に場所を移しても、旧友たちはよく飲みよく喋りよく笑った。

「ニナーお前運転してきたんだってー？」
「お前んとこからだと何時間くらいかかんだよ」
「今日は４時間くらいかなあ」
「うっわ４時間とかオレ絶対無理」
「夜は飛ばせるからいいけど昼は確かにもっとかかるよ」
「お前学生の時から運転好きだったもんな」

運転の疲れもあってか、お酒が回るのがいつもより早い気がして、
ペースを落としてぼんやりみんなを眺めていた。
ローが、24歳。

「おい、なに見とれてやがる」
「ん？いや、24歳かぁと思って」
「…そうだな」
「初めて会ってから14年だって」
「長えな」
「長いね」

その長い間、つい半年前まで、私たちはずっと同じ進路を進んでいた。
小学校から大学まで、もちろんクラスが別になることの方が多かったけど、ずっと同じ学校に通った。
周りの人に言うと本気で驚かれる。
なにより、私がローに言われて医者になったことを。

「最近どう」
「どうとは」
「うーん、眠れてる？」
「いつも通りだ」
「…３時間弱ってとこ？」
「それは眠れた方だな」
「そっか」

さりげなく目元と首に視線を向ける。
痩せた分、目元の印象は変わってるけど、首の見た目は変わらない。

「…診察してんじゃねえよ」
「やっぱバレるか」
「別に変わってねぇって」
「でも痩せたでしょ？目元が気になって」
「測ってねぇからどうだかな」
「ちょっと鑑別させて」

喉元に両手を伸ばす。
ローは大人しく、わずかに顎を上げた。
この距離を許されるのは、ほんの一部の人間。

「…腫れては…ないね」
「だから言ったろ」
「診察できて満足です」