開けた空間に出たと思った瞬間、馴染みのある声が耳を打った。

「お前ら行け!!」

地面に降り立つと、そこはどうやらビスケットルームの2階部分のようだった。

「毎日毎日優しく接して、何不自由ない生活をさせてる…言わば私達“育ての親”から宝物を奪い取ろうなんて…」

ーガギィン!!!

モネと呼ばれる鳥女とゾロが組み合ってるのが見えた。

「…育ての親？笑えない冗談ね」

不意に言葉が口をついて出た。
色彩の薄い瞳が私に向けられる。

「あなたにとっての“親”って、」


唐突にギラリと殺気がむき出しになる。
モネが消えたと思ったら一瞬で目の前に現れた。


「黙りなさい!!」

首を掴まれて床に押し付けられた。
バケモノ染みた力の強さ。

「ご大層な口をきくのにも力が要るのよ」
「うっ…」
「リオ！？」
「死に方も選べない弱者のくせに!!!」
「それ」

ガチャリ。

「どこかで聞いたわね」
「なっ」

ポンチョの中に忍ばせてあったガトリングガンの引き金を引く。


弾は全身を貫いて、彼女は雪になって崩れ落ちる。
私に覇気は使えないから致命傷にはならないけど、これで拘束から逃れることはできた。

天井近くまで舞い上がる。
雪になったってことはきっとまた雪から出てくる。
シーザーのガスみたいに、渦巻き方が不自然な所を探そう。
鳥の視力は探索に向いている。
周辺視野が広い上、中心部での拡大率が高いからだ。

雪の塊が動くのを見て照準を合わせ、銃を連射する。
砕けた雪の中に黄緑色の髪が見えた。

挑発からの迎撃も決まった、実体化も防ぐ手立てはありそうだ。

「あ、」

後方に雪の渦が出現し、鳥女が長い針のような物を構える気配がした。
宙返りで攻撃を避けガトリングガンを連射する。

胸の奥が燃えるような高揚を感じた。
ゾクゾクする。
強敵と会った時のルフィ達の気持ちってこういう感じかしら。


でも、このまま戦えば10分以内に私は負ける。
吹雪の中では分が悪い。
相手は雪を操る能力に飛行能力、体術も習熟してる。
天候に飛行を左右される私と違って、雪中飛行はむしろ彼女のフィールド。
完全な上位互換。


「おいリオ！」

ゾロの声だ。

「なに一人で楽しんでやがる」

ニヒルな笑みが雪に霞んだ。
滑空して隣に並ぶ。

「ああ言うときは初手を防いだ時点で逃げろ」
「ごめん、つい戦ってみたくなっちゃって」
「お前が敵う相手じゃねェだろ」
「うん、でも、ゾロが居たから」
「…ったく」

本当はゾロが戦うところも見ていたいけど。
今はそうも行ってられない。

「いいからさっさと行け」
「はーい」

ロビンたちが出て行った雪の切れ目に向かう瞬間、後ろから声がした。

「まあでも」

振り返る。
揺らぐことのない広い背中。

「初っ端の判断は悪くねェ」
「…うん！」