「どうした？浮かねェ顔して」
「あ、ウソップ…そう見える？」
「どう見たって浮かれてるようには見えねぇな」
「…」

ルフィが無事…でもないけれどなんとかホーディを倒して、いま私達は竜宮城で宴の真っ最中だ。
ブルックは歌姫さんとセッションをしている。
私はなんとなくそれには参加せずにただ聞くに徹していた。
ジュースを飲んで息を吐く。

「情けない話なんだけどね、」
「そういう話なら負けねェよ」
「…茶化さないでよ」

すこし黙り込んで言葉を選ぶ。

「皆はルフィがホーディに勝つって信じて疑わなかった。死角から敵に狙われても必ず誰かが防いでくれて、それを当たり前だと思ってる」
「おう」
「…私はまだ臆病すぎるみたい」

断片的にしか言葉が紡げないのは、自分の中に禁句を作っているからだ。
まだ仲間を信頼しきれていなかったってことを、まさに仲間であるウソップに伝えるのは残酷だと思った。



「オメェ最近能力者になったばっかだろ、そんなの当たり前じゃねェか」
「…え？」
「能力者になるってことはよー、力を得るのと同時にカナヅチって弱点もできんだろ」
「…でも、それでもなんとかできるくらいに、強くならないと、」

私はみんなと一緒に居られないんじゃないかな。

ぐるぐると不安が頭の上に渦巻いているようだった。
ちょうどこの場所が、安全に見えて実はシャボン１枚隔てた水の中だというのと同じように。
私の居場所はとても不確かなものなんじゃないか、という猜疑心が胸を塞ぐ。


不意にウソップがニッと笑った。

「んじゃーここでひとつ、大先輩の言葉を教えてやるよ」
「大先輩？」
「そいつはなァ、戦えるしめっぽう強ェんだけどよ、剣術も航海術も料理の腕も持ってねェから、助けてもらわねぇと生きていけねェ自信があるんだと」

ああ！と声を上げそうになるのをギリギリでこらえる。
知ってるよ、まだ５人だったころの話。

「いいんだって出来ないことだらけで。そのために仲間がいるんだろ」

おそるおそるウソップの顔を見た。
意外なほどの自信と意志が透けて見えた。

ウソップってこんなにかっこ良かったっけ。



色々な島の記憶が頭に蘇る。
…そうか。

誰だって最初から強くて格好いい訳じゃない。

「…そっか。…そうね。私も、腕は伸びないしバイオリンも弾けないし、剣も医術も歴史も航海術もわからないし、美味しい料理も強い武器も作れないし…あんなに正確な狙撃もできないわ」
「だろ？」

ウソップがやけにカッコつけて笑った。