上空を回遊しながら、広場に目を凝らす。
きらりと光ったのが銃口だと気づいた瞬間にはもう、反射的にその場所に向けて急降下を始めていた。

「うわっ、なんだあれ！？」

気づいても避けられないでしょう。

「敵意のない女の子に銃口向けるなんて」
「うわあああああぁ！！」


翼の下に固定しているガトリングガンで眼下の敵に一斉砲撃した。
しらほしちゃんに狙いをつけていた輩が地面に倒れ込む。

「リオ様！！ありがとうございます！！」
「いいえー」

また上空へ旋回して地上の不穏な動きに目を光らせる。

「…ん？」

地面に大きな穴…？
目を凝らすとその中に、さっきお披露目されたサニーの戦車とフランキーのバイクが落ちているのが見えた。
同時にナミとチョッパーとパッパグ、ウソップが穴から投げ出されてくるのも。

「ああ、えっと…クロサイと…ブラキオなんちゃらね」

ドッキングがどうとか言ってた気がするけど、興味がなくて聞き流した。

遠距離攻撃を目論む輩を見つけては砲撃を繰り返していたら、不意に視界が翳った。
上を見上げる。

「これ…、船…？」

船の接近にざわめく広場。
何かが目の前を横切る。

「え、しらほしちゃん！？」

巨船の前に立ちはだかった彼女が攻撃を受ける。
反射的に追いかけようとした私に後ろから声がかかった。

「待てリオちゃん！おれが行く！！」
「サンジ！？飛べるの！？」
「あァ！任せてくれ！」
「わかった！」

背中を踏み台に差し出して、サンジはより高くジャンプする。
急に騒がしくなった一角に目を向けると、タコの剣士が暴れだしているのが見えた。
その進行方向にロビンがいるのが見えて急降下する。

けれど、急降下を途中で止めた。
ゾロが間合いに飛び込むのが見えたから。


「…大丈夫みたい」


ウソップの後ろからハンマーを振りかぶる敵が見えた次の瞬間、地中から飛び出してきたチョッパーが敵をなぎ倒す。

「…ふふ」

知らないうちに唇の端に笑みが浮かんでいた。






いつか聞いた咆哮が耳を貫く。

「…ありゃあ…あん時の…！？」
「あぁ、使ったのね」
「リオ、ナニ落ち着いてやがんだよ！！止めねぇと！！」
「大丈夫よ、今のチョッパーはああなっても意識あるから」
「何だと！？ならあれが味方ってことか！？」
「そうよ。制御できるまでは大変だったけどね」
「へェ、そうか。オメェもあれ目指してんのかよ」
「…目指しては…ないかな」