陽気に始まった宴は夜まで続いた。
フランキーとロビンが早めにベッドに引き上げてからも、静かに。
いつの間にかルフィとチョッパーは眠りに就き、ゾロは窓際で月見酒、サンジは皿洗いを始め、私はナミとウソップと話していた。

「なあ、リオは最近何してんだよ？」
「うーん、皆の所回ったり、歌うたってお金貰ったり、かな」
「あんた新聞で見たわよー？チケット即日完売なんですって？」
「そうみたいね。おかげでけっこうのんびり暮らせてるよ」
「月に何回くらいやってんだ？」
「うーんと…３カ月に１ステージすれば、まあ食べてはいけるかな」
「それって、月1回にすれば３倍稼げるってことじゃない！？」
「それだとみんなの所へ回るのが難しくなるから…」

唐突に奥の扉が開く。寝室へ続く廊下の入口だ。

「おいリオ」
「あれ？フランキー？」
「ちょっといいか」
「…うん」

手招きされるままに月明かりの廊下に足を踏み入れる。

「ロビンの様子がおかしい」
「え…」
「チョッパーを呼ぼうとしたら、お前がいいってよ」

扉を開ける。
ロビンは昼と変わって、浅く早い呼吸を繰り返しながら横たわっていた。

「…リオ…」
「ロビン？どうしたの？」
「もう、そろそろ、みたい…」

息を呑む。
何が、と聞く代わりに、ベッドの横に膝をつき彼女の手を握った。
彼女が新しい命を産み出した時と、それはよく似ていた。

「昼間、言った、こと…」
「うん」
「…お願いね…」
「わかった」
「サムソンと…フローラも…」
「うん」
「気に、かけて…くれると、嬉しいわ…」
「もちろん」

お互いの瞳に涙がにじむ。
フランキーが、子供たちに連絡を取ってくると部屋を飛び出していった。

「…あのひと…ああだから…」
「うん」
「でも…リオが…いると、思うと…安心だわ」

零れ落ちそうになっていた涙を拭って言葉を続けた。

「ロビン、私ね、12歳からこの世界を生き始めて、良かったと思う」
「…？」
「そうやって、みんなに安心してもらえるなら」
「…ありがとう…」
「うん」

「あなたに…出逢えて、良かった…」
「私も、ロビンに出逢えて、良かった」

ドカドカとみんなの足音が部屋に向かってくる。
皆がいる今日で良かったという考えと、私達が揃ったことでそれを呼び寄せてしまったのか、という考えが、同時に頭に去来した。
けれど、頭を振ってその二つを打ち消す。
今に集中しないと。二度と戻って来ないのだから。

ロビンはこの後、全員に感謝を伝え、意識がないながらも二人の子供の到着を待って、花びらが水面に触れるようにそっと命を終えた。