首輪を外してもらって、金庫に向かう二人の後姿を追いながら、状況を整理する。
レイさんたちはお金だけ盗って脱出するかもしれない。
ケイミーの首にはまだ首輪が付いている。それを取ることが先決。

「レイさん、巨人さん！」
「どうした」
「私、探し物してきます！」
「そうか。気を付けていくんだぞ」
「はい！首輪、本当にありがとうございました！」

ヒューマンショップの廊下を走り出す。
頭の中ではみんなが衛兵相手に戦っているのが浮かんでいた。

奴隷候補の動線を考えると、ステージの下手から入退場して、たぶんその裏からどこかを通って競り落とした人に引き渡される。
貴族や王族を建物の反対側まで歩かせるとは考えにくいから、客席近くに鍵があるはず。
そう思って奴隷候補が出てくるはずのドアの近くを探す。
ふと、大人がきりぎり通れない大きさの受け渡し口があった。

その向こうに大きな輪に繋がった何本かの鍵。
“奴隷首輪用キー”

「ビンゴ！」

12歳の体を生かし、狭い隙間に身体をねじ込んだ。

＊

「…にもねェか、クソ！！」

遠くで聞き慣れた声がした。
近づいてくる足音。

「フランキー！こっち！」
「あ？リオ！？オメェなんでここに！」
「それは後！鍵探してるんでしょ？」
「アウ、そうだった！」
「こっちにあるから！」

迷路のような内部を走って、鍵が保管されている部屋に案内した。
見つけてはいたんだけど、高くて取れなかったんだよね。

「ここ、さっきの廊下に面してんじゃねェのか？」
「え？」
「ストロング、右！！」
「うわ！」
「背中に捕まってろ！」

＊

ケイミーの首輪はもう取れていた。どうやらレイさんのおかげらしい。

「おい！奴隷一歩手前たち！バイヤーもみんな逃げてんぞ！お前らも今のうちにトンズラこいちまえ！おらよ！」

涙を流す奴隷候補さんたちのうち一人が私に気づいた。

「きみ、20番の」
「しー、」

ウインクすると奴隷候補さんは口をつぐんだ。

「皆さん、もうこんなとこ来ちゃいけませんよ！！」
「ああ、もちろんだ！ありがとう！！」