「本当にこの島でいいの？」
「イヤだ！！断る！！」
「お前が断ってどうするんだよ」
「オレはもうリオを仲間にするって決めたんだよ！！」
「ルフィ、言い出したら聞かなさそう」
「そのとおりよ、お嬢さん」
「でも、ここで降りる」

リオと名乗る少女はあれから数日共に航海をして、
ウォーターセブンという大きな都市で降りると言った。
自分は一人でも食べていけるから、と。
そして、迷惑をかけるわけにいかないから、とも。

「あの年で、一人で生きてくってのか」

コックさんが呟く。

「あの年、ね…」
「ロビンちゃん？」
「いいえ、なんでもないのよ」

何故かしら。
彼女のことを考える時、「子供」と表現することに違和感がある。
自分が12歳の時、あんなに主観と客観を切り分けて考えていたかしら。
事実と推論を混ぜることなく話せていたかしら。
人生の底を見てきたような歌が歌えたかしら。
彼女と話すとき、まるで…

「ロビン？」
「…船医さん。なにかしら」
「今日、船降りるとき、リオに靴を買いたいんだ。
今はナミのサンダルをきつく締めて履いてるけど、あのままじゃ靴擦れを起こすから」
「いい考えね。一緒に、服も何着かプレゼントしましょうか」
「おう！そうだな！」
「航海士さんに掛け合ってみるわね」

＊

「ごめんなさい、もう船を降りるって言うのに」
「気にしないで」
「サイズの合ってない靴は足の発達にも悪影響があるんだ！」
「ありがとう。チョッパー先生も」
「せっ先生なんて呼ばれても嬉しくなんかねえぞ！！コノヤローが！」

ふふ、と船医さんの様子に笑みを浮かべると、右隣りからも同じ微笑が零れた。
まるで、小さな子供を見守る目。
12歳の少女がそんな目をしている。

「あなたって…」
「え？」
「おっあそこに靴屋があるぞ！」
「あ、うん」
「ぴったりのサイズがあるといいな！」
「そうだね」

＊

「素敵な靴があってよかったわね」
「うん、ありがとう、ロビン」
「いいのよ」
「靴のプレゼントは“これを履いて一緒に素敵な場所に行こう”って意味なんでしょう？」
「…あら、そうなの？」
「ほかの意味もあるの？」
「…さあ、どうなのかしらね」

小首をかしげる彼女に微笑む。

「ロビン、リオ、この店どうだ？リオのサイズもありそうだぞ！」
「いいわね！行きましょう」
「うん！」

５着ほど試着したあと、彼女は膝まで隠れるロングTシャツと、
デニムのジャンパースカート、四角く白いポシェットを買った。

「２着で足りるのか？」
「毎日洗うから大丈夫」
「ええ、彼女毎日洗濯しようとするから、私達と交替にしてたの」
「へーすごいなお前！」