つい1時間ほど前。
ひとりで船を降りたゾロの背中を不安な気持ちで見送る。

「…私もゾロと一緒に行ってくるね」
「おーそうしてくれると助かるな」

と島に降りたのが運の尽き、というか誤判断だった。
背中目掛けて走ったのに、追いついたと思った時にはもうゾロの姿は見えなくなっていた。

「…うそ」

甘く見ていた、ゾロの方向音痴を。
しばらく歩いて、マングローブの根が密集したところに差し掛かった途端、
明らかに輩という感じの数人組に囲まれ、縄で縛り上げられた。

「こいつはいくらで売れるだろうな」
「どうだろうな、ディスコに期待だ」

嫌な展開だ、と思ったらあれよあれよという間に、人間屋の牢屋に繋がれている。
扉があいて、女の人が暴れる声とそれをしかりつける何人かの男の声が響いた。

「離してよ!!!痛いー!!!!」
「っケイミー!?」
「おや、お嬢さんのお友達かな？」
「…はい…！」

ケイミーが拘束に抵抗し、さっき私を蹴ったロングコートの男に殴られるのを唇を噛みしめて見ていた。
男が首輪をはめようとした瞬間、泡を吹いて気絶する。
辺りはバタバタと騒がしくなった。

「おい、じいさん。しらばっくれるな。あんただろ、今の覇気。いったい何者だ」
「フッ、コーディング屋をやっている爺だよ」

コーティング屋を名乗ったその人は、懐からお酒を出して口に含む。

「わしは、若い娘さんが大好きでね」

不意に視界にモノクロの絵が写った。
この人、…冥王レイリー…！？
覇気って…？

監視員が部屋の外に出たタイミングでそっと話しかけた。

「あなたは…」
「なんだい？」
「さっき私、嘘をつきました。…あなたのことを知っていたみたいです」
「…そうか。まあ、騒ぎにはしないでくれよ。もう隠居の身だ」
「もちろんです」

続々と奴隷候補が連れて行かれる間、監視の目を盗んで会話は続く。

「時に、君はなぜここにいるんだ？」
「え？」
「人間の子供は法律に守られているはずだから人身売買はご法度。犯罪でも犯したか？」
「…海賊船に乗っているからかもしれません」
「ほう…海賊なのか」
「あなたの前でそれを認めるには、おこがましいぐらいのひよっこですけど」
「ハハ…ドクロの旗のもとに集えば皆海賊、おこがましいなどと言うものではないよ」

…カッコいい…。

「名前を聞いておこうか」
「リオと言います」
「リオか。いい名だ」
「あの…あなたのことは、なんとお呼びすれば…」
「ああ、そうだな、レイさんと呼んでくれ」
「何を話してんだ！？」

突然の監視員の声に口をつぐむ。

「ここで爺さんとガキが仲良くなっても何にもなんねえぞ！！」
「いやァ待ち時間が退屈でね」
「爺さんはともかく、ガキは最後の商品だからな！」
「…最後の…商品？」
「そう相場が決まってるんだよ」

檻の向こうからニヤリと下品な笑みが浮かべられる。

「人魚ほどじゃねえがガキも高値が付くんだよ。そういう趣味の男は多いんだよな、へへ。だがガキの売買は違法中の違法だ。職業紹介って大義名分が使えねェ。だから、最後に観覧料を払ってオプションステージっつー名のオークションをするんだとよ」

…どこの世界にもロリコンはいるんだな。