帰り道を歩く。

“ねえ、最後にもうひとついいかしら”
“イチカはどうして、彼があなたを好きだという可能性は考えないの？”

それはね、ロビン。
ゾロが最初に憧れた女の子はもうこの世にいなくて、永遠の憧れになってしまったから。
それから、昔一度はっきり聞いてしまったから。弱い奴に興味はないんだって。

くいなちゃんが亡くなる半年前、家の庭で遊んでいたら、道場の庭で会話する男の子たちの会話が聞こえてきたのだ。

“なー、今日はイチカ来ないのかな”
“やー来て欲しいわー”
“え、お前もイチカ好きなの？”
“当たり前じゃんかわいいし”
“うっそ知らんかった”
“お前はバレバレすぎだって”

自分の名前が出てきたこと、どうやら好かれているらしいことに私の身体は硬直した。

“でもあいつゾロと仲良くねェ？”

不意に出た名前に心臓が止まるかと思った。

“あ、おい、ゾロ！”
“なんだ”
“なァお前イチカのこと好きなの？”
“は？”
“だって仲良くね？お前ら”
“んな訳ねぇだろ”

そこで逃げればよかったのに、と後から何度思っただろう。


“おれは弱いやつにきょうみねェ”




じゃあくいなだな、なッ、ちげぇよ！！、そうかくいなか、と話している声が、右から左へ流れていくようだった。

今でも思い出すと胸の痛みを感じる。
それから、10年間。

私はゾロが好き。でもゾロは私を好きじゃないみたい。
傍に置いてくれるようになったのは、コウシロウ先生と約束したから。
河原でトレーニングするゾロを見ていた私が、知らないおじさんに連れ去られそうになって、ゾロがそれに気づいて助けてくれて、コウシロウ先生が「今度からゾロの側で見るようにしなさい。ゾロ、イチカを守ってあげるんだよ」と言った。
それからだ。ゾロが私と一緒にいてくれるようになったのは。
だからあれは好意じゃない。約束を果たそうとしているだけだ。責任を取っているだけだ。

ダメだな、今日は昔のことばかり思い出してしまう。
早く帰ってシャワー浴びてゆっくり寝よう。
そう思っていたのに。

家の前に人影。
恐怖が胸の底で大きく脈打った。
あれからまだ２週間も経ってない、まさか家を覚えられた？

人影がこっちを見るより先に元来た方向に向き直って走り始めた、つもりだったのに、
手首をがっちりと掴まれてそれが叶わなかった。

「っ、キャ、」

口を塞がれる。全身に鳥肌が立ってドッと冷や汗が吹き出した。でも。

「…おい」

耳を打った声は聞き慣れたもので、急激に体から力が抜けた。