そう遠くには行っていないと探し始めた俺の記憶に、初日に通った薄暗い路地が浮かぶ。
男女が品定めをするような場所だったが、今のあいつの状態を考えると、
なぜかそこしかないと思えた。

近づくにつれて心臓の鼓動が大きくなる。
細い路地を曲がった時、金色の頭が見えた。
対峙する男が肩に手をかける。
カッと頭に血が上る音がした。

「なにを、しようとしてるんだ！！！」

自分が怒鳴った声で我に返る。
レイラは地面に横倒しになって頬を抑えていた。
俺が力任せに引きずり戻して頬に平手を張ったらしかった。

「だって。足りないんだもん」

路地にいた男が泡を吹いて倒れているのが見える。
覇気を使っちまったか。
冷静になるためにそんなことを考えていたら、レイラが目を上げた。

「だけど、それをシャンクスに頼んだら、前みたいにいられなくなるでしょ？」

たしかにその通りだ。
こいつを壊すまいと最後の一線だけは守った。
それはレイラではなく、レイラとの関係性が壊れることを危惧したのかもしれない。

でも、他の、誰かもわからねぇ男に奪られるくらいなら。
覚悟を、決めた。

「…俺が、埋めてやる」

＊

｛もっと、…もっと｝
｛ごめんね、こんなこと、させて｝
｛でも、シャンクスが、いいの｝

レイラの体から薬の影響が消えるのに5日かかった。
あいつは、繰り返し俺を求めて、泥のように眠り、そして６日目の朝、姿を消した。

｛シャンクスへ
かってに船を出てごめんなさい。
もう体は大丈夫そうです。
その分、心がこわれそうなので、出ていくこと、ゆるしてください。

わたしは、じぶんが何を言って、何をしたか、ぜんぶちゃんとおぼえています。
それが、どんなにいけないことなのかも、ちゃんとわかっているつもり。
わたしがかってに船を出て、シャンクスが探しに来てくれた日から、
わたしはわたしがだいきらいになりました。
こんなこと、どうして、したいって思ってしまうんだろう。
それはきっと、わたしが悪い子だから。

こんな、だいきらいで悪い子なわたしのまま、みんなといっしょにいることはできない。
ごめんなさい。
でもやくそくだからがんばって生きます。
今まで２年間ありがとう。
レイラ｝

同じ日、レイラと思われる子供が海軍に保護されたという情報が入った。
恐ろしく賢い子だから、俺達が一番手を出しにくい相手と考えての事だろう。
その上、当日中にこの島を離れ、海軍本部へ向かう船に乗ったと。

「お頭、レイラの事どうするんだ」
「…」
「この街で少女が行方不明になる事件が多発していたが、
どのケースもすべて全て被害者の自殺、もしくは自殺と思われる死亡で幕を閉じてる」

俺は海賊だ、欲しいもんは力づくでも奪う。だが。
大切なものが、自分の手元にあることで壊れるなら。
あの日の路地裏で、こうなることも覚悟していた。

「あの子は強い。
いつか、自分で傷を癒して、顔を見せに来てくれる日が、きっと来る。
それまでは、待つことにする」