しばらく気分転換にゾウを離れていて、帰って来たのは早朝だった。
ぐっすり眠って疲れを取って、ようやく人の夢までたどり着けるようになったのが、朝ごはんぐらいの時間だったんだと思う。



目が開いた途端、口を押えて飛び起きた。
入口にある洗面台に走り寄る。
そのまま一気に吐いた。

ほとんど胃液しか吐くものがなくて、食道が焼け付くようだった。



どうしようどうしようどうしよう
ここにいちゃだめだ
はなれなきゃにげなきゃいかなきゃ

頭の中でぐるぐると同じ言葉が回っていた。


ようやく吐き気が落ち着く。


いつものバックパックを引きずり出すものの、中身は部屋のあちこちに点在していた。
ひとつひとつ確認する余裕もないままバックパックに押し込む。歯ブラシ、櫛、調合セット、洋服３組、長靴、その他もろもろ。

もう、いいや、とバックパックを掴んで廊下に出る。

「おうレイラ、…どうした！？」

姿勢を低くしてシャチの足元をすり抜ける。

「え、おいペンギン！！レイラを止めてくれ！！」
「んなっ！？なんだ急に！？」

月歩のひと蹴りでペンギンの頭上を越える。
だけど、超えた先に、見慣れた巨体。

「レイラ！！」
「ジャンバール！！レイラを止めろ！！」

潜水艦の廊下で巨人の横をすり抜けることは実質不可能、
攻撃して体勢が崩れたところを一気に抜こう。

「どいてよ！！！！」
「力づくと言う訳にもいかねえな」


ジャンバールと目が合った。
大きな両手が広げられる。
振りかぶった右手なんか見えないみたいに、ただ私を抱きとめるためだけに動いた腕。


迷いが生まれた。


「…っ！！」

ジャンバールの腕にキャッチされる。

「レイラ！どうしたんだ！！！」
「離して！！この船を降りる！！！」
「おい暴れるな」
「いいから！！離してくれないなら、」

力づくで降りるから、と言おうとした瞬間にドスッと首筋に何かが押し当てられた。
痛みを感じたと思ったら急激に全身が重くなる。

…鎮静剤？


「ワリィなレイラ、船長命令なんだわ」


くっきりとその言葉だけが耳に届き、私は意識を失った。