「ねえエース」

海賊の人たちがよく使う賑やかな酒場とは対照的な、男女ペアでの来店が義務付けられているようなバーでお酒を飲んでいる。あれから３日。明日エースたちは海へ出る。

「なんだ？」

会っていなかった期間のお互いの冒険について話をして、ようやく自然に話せるようになってきた。

「私後悔してることがあるの」
「…どんな？」
「初恋の人に、言い忘れたことがあって」

黒い瞳にオレンジの灯りが射している。
男の人に言うのはおかしいけど、きれい。

「あなたが誰の子供でも、私はあなたが好きだよって」

うまく伝わるだろうか。
オレンジの灯りの向こうで感情が吹き荒れるのが分かった。
もしこれで突っぱねられたら、今度こそこの人と話せる最後だ。

「…何も、知らねぇで」
「…そうだね、なにも知らない」
「生まれてこないほうがいいとかゴミだとか言われるんだぞ」
「うん」
「知られれば海軍に命狙われるんだぞ」
「…うん」
「一緒にいる奴もそうなる」
「うん」
「例えば結婚したっておれは子供を作りたくない」
「…そっか」
「そんなの一緒にいる意味ねェだろ」
「…エースはさ」

「例えばお互いに命を狙われて、一生子供を作らないとしても、それでも一緒に居たいって思った人はいる？」
「…」
「私はいるよ」

伝えたいことは全部伝えよう。

「私の秘密を教えてあげる」

＊

周りに人が居るから、と私の宿に案内する。
誘っていると取られても構わない。いまさらだ。

「で？」
「私の母方の血は、数百年前に絶えたはずのちょっと特殊な一族の血なの。末裔がいると知られたら海軍や世界政府が追ってきて、捕まれば人体実験のモルモットにされる。そんなリスクを子供に負わせるくらいなら、自分の代でこの血は絶えたほうがいいと思ってる。だからエースが心配してたことは、私にとってはどうでもいい」


一息に言いきってエースを見た。

「それに今でもエースが好き」

言いたいこと、これで全部かな。
うん、ちゃんと言った。拒絶されても悔いはない。
しばらく迷うような沈黙のあと、エースは床に目を落としたまま呟いた。


「…好きってだけでテメェの身を危険に晒してもいいのかよ」
「うん、元々晒されてるもの」

エースの手が伸びてきて首筋を引き寄せられた。
唇が触れるギリギリのところで止まる。

「どうなっても知らねぇぞ」
「望むところよ」

飽きるほど重ねた唇が、ようやくまた重なった。