グランドライン前半の夏島で薬草を採取して加工した後、近くの島にそれを売りに来ていた。
この島は港町が栄えていて流通も盛んだ。
ただ、人の往来が多いということは海賊の寄港も多いということ。

酒場の前ではいつも見聞色を展開する。
質の悪そうな海賊がいる時に店を変えるためだ。
今回は大丈夫そうだったので、店に入ってカウンターに座った。

「おっレイラちゃんじゃねェか！いらっしゃい！」
「久しぶりマスター。繁盛してるね」
「おう、おかげさまでな！レイラちゃんの薬草酒、なくなりそうなんだが追加で頼めるか？」
「もう？材料あるか見てみるね」
「よろしくな。いつものでいいかい？」
「うん」

度数の低い甘い酒を作っていたマスターが入口を振り返り、いらっしゃいと声をかけた。
店に入ってくる数人の気配が海賊だと気づき、心の中で溜息をつく。
そのうちの一人がカウンターまでずんずんと進んできて、私の横に陣取った。

「マスター、エビピラフ5人前！」

ぼんやりとそちらに目をやる。
その声になにか引っかかるものがあったからかも知れない。
声の主もこっちを見た。


時間が止まる。

「…エー、ス？」
「…レイラ」


なんだアンタたち知り合いかい、というマスターの声が水中のように朧気に聞こえた。
最後に会った時、まだ子供だった彼が青年になっている。
記憶はあの時のままで止まっているから、あの少年の年の離れた兄と会ったような、変な気分になった。

「久しぶり」
「…おう」

気まずそうにしながらもエースは隣の席に座る。
私の前に置かれたカクテルを、間をつなぐように口に運んだ。
ここに居るってことは、ガープさんの圧力に負けずに海へ出たってことかな。ちらりと後ろを振り返る。一緒に入って来た人達は海賊としか思えない見た目で、口笛を吹きながらこっちを見ていた。

「海賊になったの？」
「あ？…あァ」
「ガープさんの圧力に負けなかったんだね」
「あァ、あんなクソジジイには屈さねぇよ」
「…そっか、おめでとう」