「ぬしの隠し子か」
「冗談だろ！こいつァうちの秘蔵っ子だ」

レイラが俺の後ろに隠れる。
鷹の目にはどうしても慣れないらしい。

「…よる？」
「あ？」
「その刀の名前、よる？」
「…そうだ」
「…よると、お話ししたい」
「…妖刀だと見抜いたか」

鷹の目が黒刀を置く。
好きにしろ、というように横を向いて壁にもたれる。

おずおずと近づくレイラ。
刀の横にぺたんと座り、首をかしげて刀を見つめる。
時々うんうんと頷いたり、にこっと微笑んだりする。

レイラに手が届く範囲で壁にもたれて成り行きを見守る。
不意にレイラがこちらに歩いてきて、俺の手を掴んだ。

「鷹の目さん」

目線だけがレイラに向けられる。

「よるに触ってもいい？」
「…ぬしの好きにするがいい」

鷹の目に話しかけるときは俺の傍じゃないとダメなのか。

白い手が、黒刀の鞘に触れる。
すげえなこいつ。
あれだけの剣士の刀に素手で触ってやがる。

しばらく刀と戯れていたレイラが、ふう、と息をついて俺のほうに近寄る。
ぎゅっと手を握ると今度は鷹の目を見た。

「鷹の目さん、ありがとう。終わったよ」
「…気は済んだか」
「よるは長生きですごいね、色んなこと知ってるね」
「…これが斬ってきた輩は聞いたか」
「うーん。なんとなく」

フッと鷹の目が笑みを浮かべた。

「たいした小娘だ」

レイラの手を引く帰り道、俺は古い記憶を引っ張り出していた。
“あの人”が行く先々で石碑や木、朽ちた刀に触れ、
笑みを浮かべたり眉間にしわを寄せていた光景を。

まさか、こいつは、
“あの人”と同じ能力を持っているんじゃ。
もしそうだとすれば、それは強大な力であると同時に、
この小さな体では、その影響はとてもコントロールできるものではない。

「なァ、レイラ」
「なに？」

見上げられる笑顔が眩しい。

「…いや、何でもねェ」
「変なシャンクス―」

たとえそうだとしても、今は俺がこいつを守れる。
つないだ手に力を込めた。