夢の中を進むと、もやの中に人影が見える。

「お兄ちゃん！」
「オウ、天使チャン」
「立てるようになったんだね！」
「まァな、この通りよ」

あれから４週間。
見た目には金属部分が多いけど、動けるようになったこと自体を奇跡って言うんだろう。

「お兄ちゃん」
「ん？」
「お別れです」

スッ、と目が細くなった。

「なんで、と聞きてェところだが、本当はそうじゃねェんだろ」
「え？」
「なんでこれまで俺のところに来てくれてたんだ？」

夢の中の移動は体力を使う。
損傷を受け取ったり栄養を分けることで、目覚めた時はいつもボロボロだった。

なんで。
あなたが生きようとしていたから。
後ろを向いている私に、前を向くことを教えてくれたから。
一度かかわって放り出すのは後味が悪かったから。
どれも正解で、どれも少しずつ違う。

「…気が向いたから」

このぐらいの重さが、ちょうどいいと思った。

＊

ソファにレイラを座らせて、オレは床に座った。
両手を床に着く。

「ちょっとフランキー、」
「レイラ」

息を呑んで黙るレイラに頭を下げた。

「あん時は本当に助かった。ありがとう」
「…そんな、」
「オメェが力を貸してくれなかったら、オレは間違いなく死んでた。
子分たちと出会うことも、こいつらと仲間になることもなかった」
「…」
「オメェのおかげで今がある。恩に着る、レイラ」
「…どういたしまして」

微笑んだ声がして顔を上げる。

「こちらこそ、大切な弟とその仲間を助けてくれて、ありがとう」
「いやァ、イイってことよ」

互いにニッと笑い合う。
レイラが隣をポンポンとたたくのでそっちに座りなおした。

「気づいてたんだろ？廃船島で会った時から」
「うん。でも、あの時はまだ仲間じゃなかったから」
「まァ、そりゃそうなるわな」

ふと、船長の声が頭をよぎった。
“あいつ、たまに変なケガしてんだよなァ、血は出てねぇのに内側だけ大ケガしてたりよ”

「なァ、オメェよ」
「うん？」
「あの時、俺のケガをどうした？」
「…どうって？」
「あとからケガが戻るってことは、治したのとは違うだろ。
もしかしてオメェ、自分の体の中にケガを引き取ってたんじゃねェのか？」

レイラの顔から表情が消えた。廃船島で会った時と同じ顔だ。

「…驚きを隠すのがうめェな」

ビク、と限界まで目が見開かれた後、ふっと力が抜けた。

「隠してるのがバレてる時点で、上手くはないでしょ」