いつも通り、村人たちの不調を治してやって、家に帰ろうとしたところで、道の向こうに立つ人影を見つけた。
この平和な村に不釣り合いな黒いローブ。

ドクリ、と胸が鳴る。

危険性を感じたからではない。

フードが外された。
現れた金色の髪、済んだ黒い瞳。

「っ、マルコ、」

数十メートルの距離を一瞬で詰めて、オレの首元に飛びついて来た。

「すぐ、来られなくて、ごめんなさい」

漂ってくる昔と同じ匂いに、嫌でも感情は昂る。

「…生きててくれて、ありがとう、マルコ」

また鈴のような声が耳に届き、思わず華奢な体を抱きしめ返した。
記憶にあるより頼りなくなった体に苦笑しながら、ずっと言いたかった言葉を思い出す。

「オメェも、よく生きてたな…レイラ」

＊

「よくここがわかったな」
「…頑張って探したからね」
「あれからどうしてたんだよい」
「聞く？長いよ？」
「あァ、ありがてェことに時間だけはあるからな」
「…マルコが…時間があるだなんて…！！」

目を丸くしてオレを見るコイツは、同じ船に乗っていた「家族」の一人だ。
オレから見て、「末弟の嫁」
あの船では唯一の「息子の嫁」だった。

＊

「…それで今はそのルーキーの船を拠点にしてる」

コイツは相当のことがない限り拠点の船をつくらない。

「なんでルーキーの船なんだよい？」
「…治療費の関係…」
「あァ…」

コイツは薬師関連の生業でそこそこの日銭を稼いでくる。
俺らの船にいた時は、一カ月の敵襲での収入と、こいつの収入が同じだった月もあったほどだ。

「…タカられてんのかよい」
「そういう言い方…まあ、そうとも言えるけど」
「…それより、あれだけあちこちに顔出しといて、未だに手配書がねえのは大したもんだ」
「そのためのローブだからね」

こいつの名前は賞金首としてではなく、一人の薬師として世界に響いている。

「よくやるよい、歴代最高の薬師、レイラさんよい？」

口元が弧を描いた。