目が覚めると隣にローが寝ていて、太腿に妙な不快感が貼り付いていた。
…この男、やりやがったな。
あの人にだって、されたことなかったのに。
そして、ひとつ胸がきしむ音がした。

途中、泣きだした私を見てローが誤解したのが分かった。
たぶん、私がエースを思い出して泣いたと思ったんだろう。
そのあとは人が変わったように執着してきた。

違うのに。
ローの過去が、あまりに痛くて、泣いていたのに。
国が焼かれ、全てが無くなり、死体に隠れた日々。
死期を測りながら、それでも未来を想う日々。
最愛の恩人との別れ。

痛かった。
胸の底から抉られるような。

光景が頭の中に蘇って、体に力が入った。
ひとつ息を吐いて、目の前のローを見る。
いつも通り、濃いクマだ。
眠りの先があんな世界なら、それは不眠症にもなるだろう。

少し上へずり上がって、裸の胸にローの頭を抱える。
せめて今日は幸せな夢が見られますように。
意識を半分、彼の中に滑り込ませる。

＊


「おい」

振り返った拍子に髪が宙を舞う。
ローが立っていた。
顔を戻して、洗濯物を干しながら横顔で微笑む。

「…いってらっしゃい」
「…あ？」
「私、今日の午後から１週間いないから、帰ってきた時にはローいないんでしょ？」
「…そうだな」
「気を付けてね。応援してるから」
「ハッ、ずいぶん淡白な餞（はなむけ）じゃねえか」
「…そうね」

また、何か月か後には会うだろうし。

「…この船では主にペンギンを頼れ」
「うん」
「あいつは頭も切れるし口も堅い」
「そうだね」
「お前の体のことも簡単にだが伝えてある。何かあれば力になるはずだ」
「ありがとう」
「…あと、」
「わかってる、月に20万ベリーだよね？」
「あァ」
「いつ帰ってくる？」
「最低半年だな」
「じゃあ120万ベリー…高い治療代ね」
「それ以上の価値があんだろ」
「…まあ、そうだけど」

目を合わせると、ローの目にほんの少し寂しそうな色が翳っていた。
「死の外科医」がそんな顔をするものではないわよ、と言いたくなる。
でも本人に自覚はないんだろう。
人の思惑には聡いくせに、自分の感情にはとことん鈍い、アンバランスな人。
ちょっとだけ、情が湧いちゃったかもしれないな、と思いながら、にっこり笑いかける。