街を歩く訓練はたくさんしたから、サングラスさえかけていれば、私が盲目だと気づく人はまずいない。

見聞色がこんなに役に立つ日が来るとは思ってなかったけれど、おかげで人ごみを歩くのは問題ないし、建物を避けるのも注意すればできる。

この街に、探していた人が来る。
それを見越して、三日前から街に入っていた。
そして今日、久しぶりの気配が島の反対側についたのを感じた。

なんて言えばいいだろう。
怒られる気がする。
それでも、最終的には許してくれるはず。

そう思った瞬間、強く何かに引っ張られた。
空間に吸い込まれる感じ。

次の瞬間、長い腕に捉えられているのに気づいた。


「前は避けられたのになぁ」
「あ？」
「腕がなまってるわね」

まじまじと、男の視線が私の顔を通過するのがわかる。

「“スキャン”」

きっと、これでわかってしまうだろう、この人には。
息を呑む気配に、わずかに笑顔を向ける。

「お察しの通り、目が見えなくなったの。あなたの腕で、直してもらえないかしら」
「…レイラ」
「もちろん、お金は払うわ」

ほんの数秒、考え込むような沈黙ができる。
この短い時間で、彼の聡明な頭はどれだけの情報を処理するのだろう。

「…治療費という形では要らねぇな」

…それ以外の何かが必要ってことだ。

「なにが必要？」
「…それは、治療が完了してからだ」

＊

5分ほど、目をつぶってじっとしてただけだった。
そのまま、気づいたら眠り込んでいた。

目が覚めた時、当たり前のように世界がうつったから、まだ夢を見ているのだと頭が勝手に解釈したくらいだった。

「この船に乗れ」
「…え？」
「治療費の代わりだ」
「それは、どういう役割で？」
「金を、稼いでもらう」

…この人、もしかして。

今この潜水艦の維持費は、船長が生み出す治療費と、七武海関連の収入で成り立っている。
私が維持費を稼がなければいけない状況になるとしたら。

冷たい頬に手を添える。

いつかの大人との二人旅、絶望、出来た仲間。
それから、彼自身が、この船を後にするイメージと、「七武海脱退」という新聞の見出し。

「なにを、する気？」

少し、声がかすれた。

「大切な人の、本懐を遂げる。」