「なァ、あの美人誰だ！？」
「いや俺もチラッとしか見たことねェんだよ！」
「俺ァ決めたぞ、今晩の宴の時でナンパするぜ！」

遠くからザワザワと人の声がする。
妹という可能性は考慮しないんだろうか。

「レイラ？」
「…イゾウ」
「シケた面だねェ」

口は悪い人だけど、心配して声をかけてくれたみたいだ。

「…なんか、噂されてるなあと思って」
「お前さんくらいの覇気があると、この人数はきついだろう」
「…うーん、普段は大丈夫なんだけど」

一カ月の体調の変化で、どうしても覇気をコントロールできない日がある。それが今日。
イゾウがちらと外を見る。夕暮れ時だ。

「もうすぐ見張り番だが、一緒に来るか？」
「いいの？」
「あァ、あったかくして来いよ」
「わかった！」

モビーに乗っているときはナース部屋の端を借りる。
ナースの入れ替わりが激しいこの船では、常にベットが空いている。
毛布を持ち出して、見張り台へと急いだ。
イゾウはもう見張り台の上だ。

縄ばしごを何段か登ったところで、周りの視線に気づく。
お尻と脚に集中する視線。
ちょっと気後れして、剃と月歩…剃刀だっけ、瞬時に見張り台まで上がって身を隠した。
うお、とイゾウの声が漏れる。

「驚かせてごめん、登るの面倒で」
「いやァ別にいいさ」

毛布にくるまって沈みゆく夕日を眺める。

「今日宴あるのかなあ」
「あァ、あるらしいな」
「…そっか」
「噂されてたのはその関係かい？」
「…うん、まあ、そうね」
「野郎ばっかりだし、ナースに手ェ出すと後が怖いからな、勘弁してやってくれ」
「…勘弁って言うか、怒ってはないのだけど」
「ま、いい気分はしねェよな」
「そうだね」

切れ長の色っぽい双眸が流し目に変わる。

「…慕う相手が、居るんだって？」
「…ふふ」

慕う、という言葉の響きが自分たちと重ならなくて、少し笑いが零れた。
恋する、慕う、惹かれる、惚れる、心を寄せる、焦がれる。どれも少しずつ違う。

一番近いのは、想う。
今日は何をしてるかな、溺れていないかな、おなかいっぱい食べられてるかな。
燃えるような気持ちはあの村に置いてきた。
今はただ、あの人が同じ世界に生きていることが、嬉しくて涙が出そうになる。
もしかしたら、これは、いとおしいという感情なのかもしれないと、たまに思う。

「どんな経験も芸の肥やしね」
「ハッ、言うねェ」

イゾウは水墨画のように煙管をふかした。

「でも、ちげえねェな」