最後の一枚にサインをする。
…終わった。

「終わったーーー！！！」
「お疲れさま！頑張ったね！！」

振り返るとレイラがニコニコ笑っていた。
喜びの勢いのまま飛びつく。

「ありがとな、レイラ！！おかげで書類片付いた！！」
「どういたしまして。でも終わったのは、サボの処理能力が高いからだよ」

途端に鳴りだす腹の虫。

「おなかすいたね」
「あァ、夕飯行くか」

食堂に向かうと、あちこちから声がかけられる。

「参謀総長、お疲れ様です！書類、ありがとうございました！！」
「あんなに早く帰ってくると思いませんでした！！」
「サボぉ、聞いたわよう？レイラに秘書になってもらったんですってぇ？」
「参謀総長殿が締め切り前に書類提出するなんて、明日は槍が降るんじゃないのか」

レイラにも口々に感謝が述べられていて、少し複雑な気分になった。
ようやく食事を確保し席に着く。

「いただきます」
「いただきます」

「…なァ」
「うん？」
「ずいぶん書類仕事慣れてんな」
「…昔取ったなんとやらだよ」
「昔？」

スープを飲み終えたらしいレイラがことん、とスプーンを置く。

「付き合ってた人が、書類たくさん処理する立場なのに、書類仕事は全然得意じゃなくて」
「…おう」
「まず書類の整理が壊滅的に苦手だったから、重要な書類ほど後回しになったりしてね」
「…あァ」
「しかも、すぐ飽きて処理速度が落ちるから、興味ある話題でこまめに息抜きが必要で」
「…」
「あらためて、兄弟は兄弟だなあと思った一日でした」
「…そうか」

にっこり笑ってサンドイッチに手を伸ばす。

「でもサボのほうが処理能力も高いし、処理速度も速いと思う」
「…あァ、そうか」
「…なんか、懐かしい感じがして楽しかった」

今日一日、こいつの頭の中に、何度エースがよぎったのだろう。
おそらくその度に、俺達に気づかれないように痛みを噛み殺していたはずだ。

離れていて気づけなかった、痛み。
目の前にいて、助けられなかった痛み。

レイラの痛みはどんな痛みなんだろうか。

「あとでいいもの見せてあげる」