そろそろ船を降りて半月が経つ。
完全に鈍っていた。

「おっと、思ったよりいい女じゃねえか」
「こいつは高値で売れるな」
「その前にヤッちまおうぜ？」
「ああ、ちゃんと使い物になるか調べてから売らねえとな」

こういうの、10代の時にも一回引っかかったことがある。ご丁寧に海楼石の手錠を嵌められているけど、残念ながら私には普通の手錠と変わりない。
不意に、建物の外で戦闘が始まる音がした。動きのある場所に意識を集中する。

その瞬間、鳩尾を鷲摑みにされたような感覚が過ぎった。
戦闘の中で一番強い、その人を。
私は、知ってる。

＊

人身売買組織は末端だが、情報の切り口になりやすいこともあって、近くに寄ったついでに壊滅させておこうと手を回していた。奇襲がきまって、最小の労力で建物内に侵入する。

この類の組織は女を主に扱うが、中には優秀な兵士の素質がある男達もいて、人材のスカウトにはもってこいだった。手前の部屋から順に捕まってた奴らを保護して、一番奥の部屋に向かう。扉を開けると女一人に男数名が群がっていた。

「自由を奪わないと相手にされないんだな、あんたら」

男たちがこちらを見る。
その瞬間、拘束されているはずの女が跳ね起きた。
手首に掛かった手錠で男の首を絞め気絶させる。
殴りかかろうとした隣の男目掛けて気絶した男を振り下ろす。
素早く手錠を男の首から外して、隣に突っ立っていた男の鳩尾に肘を打ち込む。
ものの10秒で男たちは全員床に沈んだ。

「…助けに来る必要、なかったか」

髪に隠れて女の顔は見えない。

「…あなた、私を知ってる？」

女が目を上げた。
金色の髪、大きな黒の瞳。

不意に子供のころの記憶が鮮烈によみがえる。
ゴルボ山で熊に照準を合わせる少女の後姿。

「まさか、…レイラ？」

女がにこ、と笑顔を浮かべた。
その表情が昔と変わらず、急に感情が沸点に達した。
目元から、じわりとなにかがあふれ出す。

「…生きてたんだね、サボ」