「っあ”あああぁぁぁ！！！」

ニヤリ。目の前の大男が笑う。
地面に押し倒される、避けなきゃ、
頭ではそう思うのに痛みに鈍った体はそれを実行できない。

「かわいそうになァ」

下品な笑いを顔に乗せた男が舌なめずりをする。

「たまたまこの島にいて、御大層な正義感かざしちまったせいで、こんな目に遭うんだもんなァ」
「ヒッヒッヒ、お頭ー！次おれで！！」
「うひょー！よく見りゃけっこうソソるな！！」

服の上から押さえつけられてるけど、直に肌が触れれば、強制的に眠りに付き落とせるかもしれない。
バリッと服が破かれる。

「ガキのくせにいい発育じゃねェの」

下品な笑いが辺りにこだました。

その瞬間、

「おい、俺らのシマで何してくれてんだよい」

視界が青に染まった。

＊

私が茫然と地面に倒れた海賊たちに目をやっていると、ばさりと何かが降って来た。
さっきの男の人が上着を脱いでかけてくれたらしい。
顕わになった上半身にはドクロのマーク。
いくら私でも知っている。白髭海賊団の刺青。

「着とけよい」
「…ありがとうございます」

腕を通そうとして痛みに身体がビクつく。

「その腕、あいつらにやられたのか」
「え、あ、はい」
「貸せよい」

黄色いトサカのような髪型の男の人が、私の二の腕に手を伸ばす。
変に痛いより自分の夢見で治した方がいいんだけどな、でもこの人の前でそれをするわけにいかないし、と考えていると、男の人の手が青い柔らかい炎に変わって、傷口を覆った。

「オメェ、名前は」
「レイラです」

その島で私は不死鳥と出会った。

＊

「オメェが男だったら、問答不要で息子にしたんだがなァ」
「急にどうしたんですか？」
「なァレイラ、ナースとしてでいいからうちの船に乗れよ」
「乗らないです。あの服いやだし、100歩譲っても戦闘員がいいです」
「女の戦闘員は置かないのがオヤジの信条なんだよい」
「じゃあ諦めてください」
「グララララ、つれねェなァ」

「…でも」

白ヒゲさんに近寄って両手で人差し指を握る。
その向こうになぜか、エースが見えた。

「いつか別の形で、この家族に繋がりができるかもしれないので」
「…あァ？」
「それまで待っていただけませんか？」

白ヒゲさんはまた大きく笑った。

「じゃあそれまではオメェを大切な客人として迎えよう」
「客人？」
「あァ、いつでも来て好きに使うと良い。
　あの島の薬草も好きに取って行け」
「…ありがとう、白ヒゲさん！」
「ただ、その呼び方はいけねぇなァ…」
「…じゃあ、」

『オヤジ様』