「マルコ隊長、郵便です」
「おう、ありがとよい」

差出人はレイラ。
中身を見てみれば、はがきが一枚とビブルカード。

｛マルコへ　忙しいところ申し訳ないけど、迎えに来てください。レイラ｝

はがきに示されたビブルカードを見て愕然とする。

「…半分もねえじゃねえかよい！」

＊

「おいおいどういうことだよいオメェ！」
「ちょっとマルコ隊長、病人の前で大声出さないでください！」

マルコに怒られている。まあ当然だろう。
スリラーバークに向かう前に、きっと動けなくなるだろうと思って、お迎えを頼む手紙を出しておいた。
マルコが見つけた時、私は意識がなく、体が冷たかったので、一瞬死んだと思ったそうだ。
（ビブルカードがまだ燃え残っていたから生きてるのが分かったと言ってた）
見つかるのがあと一日遅かったら命はなかったと、船医にもこっぴどく叱られた。

「急に飛び出してったと思ったら、なんでこんな重症になって戻ってくんだよい！？」

弟の仲間の命を救っていました、と正直に言ったらどうなるだろう。

「…たぶんもうしません」
「たぶんじゃダメだよい！」
「だいじょぶ、しばらく動けないから」
「それは大丈夫って言わないだろ！」

それは、さておき。

「マルコ、…今日明日の新聞、しっかり見てて」
「なんかあるのかよい」
「…嫌な予感がする」

＊

「若ェ奴らは下がってろい」
マルコの声がする。

「戦闘の意思はない」

ひとしきり、世界の大物二人が淡々と会話する。

「オメェら下がってろ」
「…その前に」

気付かれているのもわかっていた。

「レイラ」

ザザっとクルーが道を開ける。

「久しぶりだな」
「…そうね」
「…つれねぇなァ、２年ぶりの再会じゃねェか」
「変わらないようで何よりよ」

ザ、とまた覇王色を展開する。
周りでバタバタとクルーが倒れていく、
ほんと、大人げないし辞めてほしい。

「いつの間にこの船に定着してんだよ」
「…定着は、２年前。拠点にさせてもらってたのはそのずっと前から」
「２年前？」
「エースが話してたこと憶えてる？」

これだけで解るはずだ。
女性の戦闘員を乗せないはずのこの船に、私がどういう立ち位置で乗っているのかが。
だから、面倒なことをしないでほしいという願いも、きっと伝わる。
ただこの人は、誰かの願いをたまにおちょくるところがある。

「…ほう…」

ぞくりと背筋をイヤな予感が駆け抜ける。
そして、そういう予感はだいたい的中するものだ。

「じゃあ、両家顔合わせと行きますか」