嘘は、言ってない。
ただ、言わなかったことがあるだけだ。

“永遠に妹”は自分にかけた呪いだ。
繰り返すことで、そうでないことが浮き彫りになる反面、行動を縛ることができる。

「でも、忘れないでくれ」

マナの瞳が揺らぐ。

「今も俺にとってお前は、ガキの頃と変わらず大切で、
本当はあらゆるものから守りたいって思ってるからな」

嘘は言ってない。
言ってないことがあるだけで。
それでも、マナは信じたようだった。

もう一つ、言ってないことがある。

「あとな、」
「…うん」
「実は、戸籍の事なんだが」
「…うん？」
「お前が20歳の時に戸籍抜けるって言った時」
「うん」
「実は裁判所に却下されてたんだわ」
「…え…！？」

いつも何かに驚いているような目がさらに大きく見開かれる。
目玉落ちるんじゃねえか。

「お前の扶養義務があるとか何とかで」
「…ってことは」

「…俺、まだお前の兄ちゃんなんだよな」

マナが瞬き以外の動きを止めて固まっている。
動き出した瞬間殴られるんじゃないだろうか。

目線が下がって深く息が吐きだされる。

「シャンクス」
「…なんだ」
「歯、食いしばって」
「…わかった」

こいつの一撃何気に重いんだよなァ。
言われた通り、歯を食いしばって目を閉じる。

次の瞬間、マナが向かってくる気配がした。