「なァ」

珍しくエースが重めのトーンで話しかけてくる。

「なに？」
「どーだった、サボ」

「…どうだった、と言いますと」
「ヤったんだろ？」
「…筒抜けってことね」
「あァ、まあな」
「どういう感想を聞いてるの？」
「なんでもいいぜ、上手かったとかしょぼかったとか」
「いや、そういう感想は別にないけど」

少し目線を伏せる。
思ったよりロマンチストだった。…じゃなくて。

「強いて言えば、恋じゃないことに気づいてしまったかな」
「ヤったせいで？」
「うん」

なにかが上手くいかなかったわけじゃない。
客観的に見れば、恋人同士だと思ってみても不自然じゃなかったはずだ。
でも、心底冷静な自分がいて驚いた。
相手を求める気持ちの温度差が、かえって浮き彫りになったような後味が残った。

天井を見上げる。

「わかってたのかも、サボには」
「あ？」
「私のこれが恋じゃないことに気づいてて、でも私の記憶に一番強く残る方法がこれだったのかも」
「…あいつらしいな」
「おかげで後遺症に悩んでますよ」

サボは、ものすごく真摯に求めてくれていたのに。
こんな中途半端な気持ちのまま応えてしまったことに、むしろ罪悪感のようなものを感じる。
きっと、なかなか消えてくれないだろう、この後味は。

「もしかしたら、それもあいつの計画通りかもな」
「敵に回したくないタイプだね」

視線を合わせてふふふ、と笑う。
小さいころから一緒だった兄弟分が遠くへ行ってしまった。
一番辛かった時期に力をくれた人が、いなくなった。

お互い、同じ人がいなくなったことでできた、違う形の寂しさを持て余していた。