「はあ……」
街中で名取はため息をついた。
「おや。名取の若さんがため息とは珍しい」
誰かが後ろからやってきた。
「──七瀬さん」
名取はじろりと彼女を睨む。
的場頭首の側近でこの前の会合で苦い思いをさせられたのは記憶に新しい。
「─やあ、名取。ミスったんだって？　元々うちが請けるはずだった依頼を横取りしといてらしくないね」
「「あのあたりに厄介な古井戸がある、人に化けた危険な妖もうろついているからどうにかしろ」って依頼だったでしょう。その通り古井戸はちゃんと封印してもう一匹はちゃんと追っ払いましたよ」
七瀬の嫌味にも動じず名取は依頼には違反していないといった。
「追っ払う？　ずいぶん優しくなったもんだ」
以前と比べて優しくなったことを七瀬は指摘する。
「おたくらのような有力な祓い屋ではないのでね。力及ばずですよ」
「おや、嫌味も迫力がないね。──名取、なぜ横入りしてまでお前が請けた。あの街に的場を近づけさせたくない何かがあるのか？」
「─まさか」
名取は内心の動揺を表に出さないようにして答えた。
夏目と美結花には的場一門と関わってほしくないがために依頼を受けたというのを悟られないようにしないといけない。
「そうかい？　そう言えば最近妖を視る男の子と女の子と確か最近知り合ったんだよな名取」
七瀬は確信をつくようなことを言う。
「「夏目」と「美結花」だっけ。どこに住んでいるの」
「──プライベートなことですよ。用がないなら帰ります」
これ以上付き合っていられないと名取は立ち上がる。
「そうだね。──そうそう、うち新しく使える妖を補充したよ」
これ以上は訊き出せないと悟った七瀬は話を変えた。
「─へえ」
「まだ教育中でね。お前の式なんか食べてしまうかも。名取、今後的場の邪魔はしないことだ。的場のボスは短期だよ」
そう言って七瀬は名取を牽制する。
名取はちらりと見るだけで答えない。
「じゃあね、名取。でもまあよかった。あの街に何かがあるってわけじゃないんだね」
「なんです？　気になるな」
夏目と美結花を巻き込まないように慎重に聞き出す。
「──いや、実はね……」
七瀬は話をし始めた。