レイコとの出会いはよくある出会いのうちの一つだったかもしれない。
『やれやれ。この辺りもすっかり人が通らなくなった。つまらないもんだ……』
ヒノエは煙管を咥えながらため息をついた。
ここ最近、人の通りが少なくなり、人をからかう事も出来なくなっていたからだ。
「すみません」
そんなのヒノエに声をかける人がいた。
髪の長い女の人だった。
「この辺の人ですか？　道に迷ってしまって森を出る道を教えていただけません？」
笑顔で女の人はそう言った。
（おや、人の子か。私が視えるとは。ちょいとからかってやろう）
意地悪なことを心の中で思う。
『ついておいで案内してやるよ』
中々美しい女の人だったので森に置き去りにしてなかせてやろうとニンマリする。
これが男なら沼に突き落とすところだった。
ヒノエは男が嫌いなのだ。
「ありがとう、助かります」
女の人はお礼を言った。
『娘さんがなぜこんな森の中に？』
中々やってこない森の中に人の子がやってくることが珍しくて訊いてしまう。
「私、何かとからまれやすくて。いつも受け流しているんだけどついうっかり手を出してしまって。男の子三人もボコボコにしちゃったからほとぼりが冷めるまで隠れていようかと。そのうちに迷っちゃって……」
『へ、へえ……』
ヒノエは相槌をうつしかなかった。
「でもいつまでも逃げていても仕方なくて。預かってもらっている身で人様に迷惑をかけたくないのだけれど……。本当に人って面倒で嫌い」
そう女の人は吐き捨てた。
『へえ……。じゃあ例えば…お化けとか妖怪は好きかい？』
「怖いものは嫌いです」
女の人はきっぱりと言った。
『……そうかい』
妖が好きな人などいないと考えているヒノエは納得した。
ヒノエはそのまま女の人を森の奥へと案内したのだった。