一隻の船がワープしてくる。
「ふう……」
「はあ……」
ため息をつきたいのをキースとイレーヌは押し殺す。
「げほげほ！」
船を運営している青年がせき込む。
明らかに慣れていないのがまるわかりだ。
「この程度でワープ酔いか」
キースが冷徹に訊いた。
「何時間ワープ航法訓練を受けたんだ」
今度はイレーヌが訊く。
「シミュレーションで60時間、実地で3回であります」
青年の一人が答える。
「自分は実地は初めてであります」
もう一人が答える。
「はあ……」
「はああ……」
深いため息をキースとイレーヌはついた。
ケイトは苦笑するしかない。
「次回ワープは三時間後。全員それに備えて薬を飲んでおけ。優秀な諸君たちなら絶対にできる」
「期待しているわ」
その言葉に青年三人の顔が輝く。
「艦長室にいる。何かあったら連絡を」
「私も部屋に戻るわ」
「私も戻る」
イレーヌ達三人は部屋に戻ることにした。
後ろにマツカとオーランが続く。
「いいの？　あれ、あの艦隊司令の嫌がらせよ？　何があったか知らないけどキースをねたんでいるわ」
ケイトが部屋を出たとたん、愚痴を言う。
「そうだろうな。だがもう基地を出てしまったんだ」
「運営してやっていくしかない」
「……冷静なことで……」
ケイトは冷静な二人をうらやましいと思った。
同じメンバーズ・エリートと言ってもトップを走る者と一般のエリートでは差が出てしまうのだ。
「ケイトも気にしないでゆっくり休んでね」
「うん！」
だけど自分を友人とイレーヌが思ってくれるのならここでもやっていけると思った。
ケイトはナスカで思いがけない再会をすることを知らなかった。