それから2か月後……
「練習機を使っての実習！　楽しみ！」
ケイトはうきうきしていた。
今まで座学のみで実践は2年目になってから初めてなのだ。
「実践と思って訓練しなさい」
教官の言葉が伝えられる。
（前と同じようにすればいい……）
それを聞きながらイレーヌの心はないでいた。
アロエを追いかけるときにやったのだ。その時と同じことをすればいい。
そう思っていた。
「うわ～。顔色変えないなんて」
「へえへえ。天才は私たちと違うってか」
周りのひそひそ声も気にならない。
「イレーヌはきっと今回も満点を叩きだしそうだね。たのしみだね」
「ええそうね。きっとケイトも……うまくいくわ……」
彼女も優秀なのだ。
本心からそう伝えた。
「えへへ。そうかな。イレーヌに言われると照れるな～」
ケイトは嬉しそうだ。
（普段の成績から判断したけどなぜ嬉しそうなんだろう……？）
しかしイレーヌはなぜ嬉しそうなのか分からない。
そう言う人の機微に疎いところがイレーヌにはあった。


操縦機を運転しつつ指定のコースを飛ぶ。
（今のところは規定通り……）
イレーヌは飛ばしながらそんなことを思っていた。
『今回は地点αで反転だ。ゆっくりコースを外れないように飛ぶんだぞ』
教官の声が聞こえる。
『了解』
一緒に訓練している訓練生の返事がかえる。
『了解』
イレーヌも返事を返した。
コースは今のところ順調だった。
しかし途中で予想外の事態が起きるとは想像していなかった。