「またイレーヌが一位だって」
「全教科満点以上……」
「表情をピクリとも変えない」
周りの声がまた聞こえる。
「感情がないんじゃないの……？」
「言えてる。まるで機械みたいだ」
そう言う嘲笑の声が聞こえる
「ちょっとイレーヌは感情が乏しいだけで機械じゃないわよ」
そこで我慢できなくなったのかケイトが口を挟む。
「へえ？　なんでそんなことが言える？」
一人が訊いた。
「だって優しいもの。いつも私のことを気遣ってくれる」
「へえ？　そんなところ見たことないけどな。それは君がイレーヌの腰巾着だからじゃないのかい？」
そこには嘲る響きが込められていた。
「いわせておけば……！」
ケイトがつかみかかろうとした時だった。
「やめなさい」
イレーヌがケイトを止める。
「イレーヌ！　なんで止めるの？　こいつらイレーヌを馬鹿にしているのよ!?」
「いい。私は何を言われてもいい……。そんな奴らのためにあなたがマザーにコールされることはないわ」
「イレーヌ……」
やっぱり彼女は優しいとケイトは思った。
そんな彼女のやさしさをみんなが理解してくれないことが歯がゆいと思った。
「ケイト。私は大丈夫よ。私のことはあなたが理解してくれるそれでいいの」
イレーヌはきっぱりと言った。
そう、ケイトが理解してくれることで自分は「人」でいられる。
そんなことを思っていた。
「うん……」
その感情を向けられているケイトは頷きながらも前とは違って人に頑なになっているイレーヌに不安げな気持ちを抱えていた。
（いったい何があったの？　イレーヌ……）