「陸上競技大会って今度の日曜日だったよね？」
木之本家でくつろいでいると藤隆が声をかけてきた。
「うん」
「そうだよ」
「あってるよ」
三つ子は頷いた。
「お弁当作らなきゃね」
「本当!?」
「悪いよ……。でも嬉しい」
喜ぶあやめとすみれだが、さくらの元気がない。
「自分でやるよ……」
「僕もその日、大学に行く用事があるからさくらさん、すみれさん、あやめさんの分も一緒に作りますよ」
そう言って藤隆はほほ笑んだ。
それを聞いてさくらは無理にほほ笑んだ。
「お前出るのか？」
桃矢が訊く。
「いいえ。チアリーディング部の応援で」
「友枝から誰か出るの？」
「六年生の女の子が……」
雪兎の質問にさくらが答える。
「男子より早いって噂です」
「不調だったみたいですけど調子を戻してきたみたいです」
「へえ！　すごいね……」
すみれとあやめの説明に雪兎が感心する。
「そういえばとーやも去年、百メートルのインターハイに出たんだっけ」
「出てない」
桃矢は否定する。
「でも校内記録には残ってるよね」
「梅香もそうよね。もったいないな―と思っちゃった」
「まあね」
梅香はぼりぼりとせんべいを口にする。
「二人とも校内大会で記録を出して選手に選ばれたけどインターハイには出なかったんだよね」
「「「どうして？」」」
選手に選ばれたのなら出ればいいのにと思った。
「「バイトと重なった」」
「とーやと梅香らしいね」
「残念。私、応援に行ったのに」
さくらが笑いながら言った。
調子が少しを戻ってきたらしい。
「さくらちゃんが応援してくれたらその子もきっと頑張れるよ」
「そうだと良いんですけど」
さくらは頬を赤くする。
「ねえ、すみれ。さくら、さっきから元気なくない？」
元気を取り戻したさくらをみてあやめがこっそりと訊いてくる。
「そうだね。悩んでいるんだよ」
「悩む？　何を？」
「う～ん。もし勉強とか料理とか運動とかが上手になったとして……。それが誰かの助けのおかげだとしたら嬉しい？」
肝心なところをぼかしてすみれは訊いた。
「う～ん……。誰かの助けのおかげで運動とかが上手になったってことでしょ？　私は嬉しくないかな……。自分の実力でやるからこそ嬉しいじゃない？」
「うん……。そうだよね……」
すみれは頷いた。
あやめの言っていることは正しい。自分の実力でやるからこそ嬉しいのだ。