「あはは。さくらも李小狼君も早いね……」
すみれは苦笑した。
練習が終わって休憩中だった。
「1、2位を狙えそうね」
美空が頷く。
「それはそう。苺鈴が狙っているけど……」
「苺鈴ちゃんが？　長距離走れるの？」
「いや。たぶん走ったことないと思う……」
小龍は苦虫をかんだ顔をした。
「かけっこでは僕たち以外には負け知らずだったけど……」
「走り方が違うしねぇ……」
美空が苦笑する。
ペース配分を考えなければ倒れることも多い競技だ。
「ほら」
見てみるとペース配分を間違えた苺鈴が倒れたところだった。
「はあ……。ペース配分を考えないから……」
小龍はため息をついた。
「後で行こうか？」
すみれが声をかける。
「うん……」
小龍は頷いた。
その言葉通り苺鈴が復活した後、彼女に声をかけに行った。
「私、小狼以外にかけっこで負けたことないもの」
そんな苺鈴の声が聞こえた。
「かけっこって100メートルまでしか走ったことないだろ」
小狼の声が聞こえた。
「え？」
「100メートルとマラソンじゃ走りかただって違うんだぞ」
「そうそう。ペース配分を考えないとね」
小龍が近寄って声をかける。
「なんで？　同じかけっこじゃない」
不思議そうな苺鈴に周りはなんていえばいいのか分からなかった。
小狼がそんな空気を打ち破るようにぽんぽんと彼女の方を叩いたのだった。


「どうやったら山崎君やさくらちゃんみたいに早くなれるのかな？」
奈緒子が靴箱で訊いた。
山崎は一流のマラソンランナーは一流の登山家と言う話をした。
（また嘘を言って……）
すみれは苦笑した。
そんな話なんて聞いたことない。
「よく思いつくわよね……」
「本当……」
美空の言葉に頷いた。
「千春ちゃんにかまってもらいたいんでしょうかね？」
（確かに……）
千春に嘘といわれた山崎はどこか嬉しそうだったのであながち間違いじゃないかもしれない。