朝起きると頭がすっきりしていた。
あれだけの騒ぎがあったにもかかわらずすぐに眠れたおかげだ。
「よし！　今日も頑張るぞ！」
気合を入れて着替える。
着たのは昨日、洗濯してもらいかえってきた服だった。
「昨日の騒ぎが嘘みたいに晴れているわね～」
アップルティーアがふわふわと飛んでくる。
カーテンの隙間から覗くと確かにいい天気だった。
「うん。でも晴れの方が気持ちいいから私は好き」
「まあ、晴れだといろいろと気分も良いから分かる」
アップルティーアが同意する。
「智世ちゃんと美空は眠っているわね」
「ずいぶんと気も張っていたみたいだし、このまま寝かしておきましょ」
「うん……」
すみれは頷くと部屋を出ていった。
部屋を出ていくと廊下は静かだった。
「ここは静かだね」
「そうね」
アップルティーアが頷く。
そのまま歩いていくと声が聞こえた。
「はっ！　やっ！」
「何だろう……？」
気になって窓から庭を覗くと小龍と小狼、小琳が剣を手に鍛錬をしていた。
「すごい……！」
すみれは感動する。
彼らの動きはとても洗練されていて美しかった。
「まあ若造や小僧にしてはまあまあね。若造がずば抜けていて、次が小僧。小童は今一つってかんじね」
アップルティーアが評価する。
若造は小龍のことだ。彼が一番優れていると言っているのだ。小僧は小狼のことで小童は小琳のことだった。
「小琳君も頑張っていると思うけど……」
すみれには違いが分からないので首をかしげる。
「まあ経験が足りないってやつよ」
訳知り顔でそんなことをアップルティーアは言った。
そのまま彼らの鍛錬を見つめていると廊下から誰かやってきた。
「やば……！」
アップルティーアは慌ててすみれの髪の中に隠れた。
「昨日はよく眠れたようですね」
やってきたのは夜蘭だった。
「はい、おかげさまで……。昨日はありがとうございました！」
すみれは再度頭を下げた。
「いえ。よかったです」
夜蘭はほほ笑んで窓の外を見た。
そこでは小龍たちが鍛錬を続けていた。
「…息子さんたちすごいですね」
すみれも鍛錬を見ながら言った。
「小龍と小狼は日本に十分成長しました」
「え？」
「貴方たちのおかげです。ありがとうございます。日本に来なければあれほど成長することはなかったでしょう」
「い、いえ。そんな……！　私の方こそお世話になっていて……」
わたわたと言葉をつづけようとした。
「いえ。とりわけ小龍が成長したのはあなたのおかげでもあります。誰かのために頑張りたい。その思いがどれだけ強くしてくれたことか……」
そこで夜蘭はすみれの方を向いた。
「小龍をよろしくお願いしますね。すみれさん」
「私が役に立つか分かりませんが……。はい。」
すみれは頷いた。
「これを……」
それを聞いた夜蘭はブレスレットみたいなものを渡してきた。
「これは……」
とても高価なもので驚く。
「これをお持ちなさい。あなたを守ってくれるはずのものです」
「いけません。こんなの貰えません……！」
すみれは戸惑った。
「いいえ。持っていただけると嬉しいです。あなたは我が家にとって大事な人なのですから……」
そう言って頬にキスをして去っていった。
残されたすみれは呆然とその後ろ姿を見送ったのだった。