訓練の日々から数日が経った頃、ノアはバラムに呼び出された。

「君の能力について、調べがついたよ」

そう切り出した彼の声は、いつになく真剣だった。

「恐らく、君の力は《黒翳（こくえい）》という家系能力だと思う」

「……黒翳？」

「影を介して移動したり、身を潜めたりする隠密系の能力だ。君が悪周期時に“沈んだ影”も、暴走状態で発動した《黒翳》の一部だろう」

思わず自分の手を見つめた。影が、静かに指先に絡みついているような錯覚を覚える。

「ただし今の君が扱える範囲では、せいぜい“君自身を含めて二人まで”が限界だね。だから今後は、家系能力としての《黒翳》を制御・発展させるための訓練を行う」

バラムがホワイトボードを出して、影の性質と訓練項目を簡潔に示した。

【訓練内容】
1ノア単体で影から影への移動（短、中距離）
2ノアのみで影の中に潜み外部情報を探知する
3ノア＋他者（1名）の同時移動訓練
4ノア抜きの他者2名の移動（ノアの“影渡し”操作）

「これらを順にやっていこう」

「でも……誰と？」

「当然、生徒相手にはまだリスクが高い。だから今回は——」

背後の扉が音もなく開いた。

「僕と、カルエゴくんがついていく。安心して」

バラムが肩越しに笑い、そこに立っていたカルエゴは、静かにノアを見下ろして頷いた。

「……付き合ってやる。すぐ暴走するようなら容赦なく叩き潰すがな」

「うっ……よろしくお願いします」

一瞬だけ怯えつつ、気を引き締めた。

1日目：影から影への短距離移動

「まずは、影から影へ。2メートルの距離、できるね？」

バラムの言葉に、ノアは深呼吸をして影へと意識を集中した。

（……見える、行き先の影。そこへ、自分を流し込むように）

「行きます」

影がざわめく。ノアの足元がぐにゃりと沈み、次の瞬間

ズンッ！

「う、わっ……！！」

ノアは目的地より半メートル手前にずしゃあっと滑り込んだ。バランスを崩し、派手に尻もちをつく。

「イテ……」

「影の“出口”をイメージしきれてなかったね。悪くないが、制御が甘い」

「は、はい……」

（想像より難しい……）

何度か挑戦し、最終的にはきちんと2メートルの移動に成功したものの、移動後にぐらつくこともしばしばだった。


2日目：影に潜み、外界を探知する訓練

「次は、影の中に身を隠しつつ、外の音や気配を察知する訓練。五感じゃなく、影を通した“感覚”で捉えるんだ」

ノアは静かに影へと沈む。

影の中は、やはり冷たい。
音も光も鈍く、感覚は曖昧になる。

（……外の音……先生たちの気配……）

「ノア、何か感じるか？」

「……誰かが……うーん、たぶんカルエゴ先生が、椅子を引いた？」

「違う、俺じゃない。俺は立っている」

「うっ……」

集中が乱れ、影から身体が弾かれるように浮上する。

「反応しすぎだ。影の“振動”をそのまま音と誤認してる。落ち着いて、波の中から正しい“揺れ”だけを拾い出せ」

「は、はい……もう一度！」

何度も失敗しながら、最後には、バラムが立ち上がる動作を正確に言い当てた。

「……よし。今のは正確だったよ」

3日目：ノア＋1名の影移動（バラム）

「じゃあ、次は僕と一緒に移動してみよう」

ノアは不安そうにバラムの腕に手を添える。
影が広がり、彼女は一気に意識を集中させた。

「行きます！」

……が、次の瞬間。

バシュッ！

二人は確かに影の出口から現れたが——

「うあっ！」

バランスを崩し、ノアがそのままバラムの上に倒れ込んだ。

「ぐふっ……ノアちゃん、方向が少しズレたね。力を分散させすぎた」

「ご、ごめんなさいっ！」

「気にしない気にしない。物理的に潰されたのは初めてだけどね」


4日目：ノアが影を操作し、他者2名を移動させる

「ラストは最大難度。ノアちゃんはその場に残って、僕とカルエゴくんの2人を、君の影で移動させるんだ」

ノアの額にはすでに汗が滲んでいた。
彼女は静かに、床一面に影を広げる。

（……意識を、伸ばして。触れて、繋げて……動かす！）

影が二人を飲み込む。

……しかし。

「あっ…」

次の瞬間、影から現れたバラムは正しい位置に出たが

カルエゴは天井に逆さまに出現しかけていた。

ドゴッ！！

「がっ……！！」

「きゃああ！？ ごめんなさいっ！！」

「……次にやったら、容赦しない」

ノアは文字通り、死を覚悟した。


それでも、訓練を重ねるごとに、影の流れは滑らかになり、制御の成功率も格段に上がっていった。