薬が喉を通った瞬間だった。

「っ——か、は……！」

喉奥に焼けつくような苦味が走り、胸を押さえ、膝から崩れ落ちる。吐き出すような息。瞳がガクンと揺れ、一気に光を失っていく。

ぶわっ！　

空間が揺れた。重力が歪んだような圧。
ノアの身体から黒い“影”が一斉に噴き出す。まるで意思を持つ生き物のように、ドロリと床を這い、空間を侵食していく。

その中心に立つ彼女の輪郭が、黒に染まっていく。

ただの魔力漏れではない。禍々しさ。支配。咆哮すらしないのに、空気が裂ける。

「ノア……！」

アスモデウスが叫んで一歩踏み出した、その瞬間。

ギャッ！！

ノアの顔が上がった。濁った漆黒の瞳。焦点を結ばないそれは、闇の奥に沈んだ野生の獣のようだった。

バラムが咄嗟に駆け寄る。

だが

バチィッ！

ノアの手刀が風を裂く。反射だ。動きに一切の迷いがない。バラムの腕が弾かれ、足元の床が一撃で亀裂を生む。

「っ、この反応速度……！」

魔術ではない。本能だ。

彼女の足元に広がった影が、まるで泥のように地面を呑み込んでいく。ノアの身体は、影と同化するように沈み、姿勢を低くする。

そして——

“喰らいつくように”襲い掛かる。

最初に狙われたのは、サブロだった。

「ノア、やめろ！」

叫ぶ間もない。

ズバァッ！！

一瞬で距離を詰め、真っ直ぐに拳が突き出される。サブロが咄嗟に腕を交差させて防ぐも、重い！　骨に響く一撃。

防御ごと吹き飛ばされ、背後の壁に激突した。

「くっ、速いっ……！」

続いてアスモデウス。ノアが影の中を滑るように移動し、低い姿勢からの回し蹴り。風圧が視界を切り裂いた。

「…っ！」

紙一重で避ける。だが追撃が止まらない。空中で体をひねり、次の一撃へと連携させてくる。

「まるで……獣の連撃だ！」

もはや会話は通じない。目には殺気すら帯びていた。

影の魔が、訓練場全体を覆いはじめる。

ノアの悪周期とは、“制御なき影”——そのすべてが敵を喰らう本能。

「ノアちゃん！！」

バラムが叫ぶ。背後から一気に距離を詰める。
ノアが気配を察して振り返る、その一瞬のスキ

「戻ってこい！！」

アスモデウスの叫びと同時に、バラムが跳躍。拘束魔術と同時に腕で背後からノアの動きを封じる。

「ぅ、ああああああっ！！」

叫びが響いた。声にならない“咆哮”。影がバラムを呑み込むように襲いかかる。バラムの背後でバチバチと魔力の火花が炸裂し、床が砕ける。

しかし、彼は離さない。

「ノアちゃん！」

彼女の影に巻き込まれ、二人は影の中へと消えた。



黒の海。そこは静寂の底。

バラムの視界は、すべてを吸い込む影の闇に満たされていた。音も、光も、感覚さえも希薄になっていく。

その中心に、ノアがいた。

小さく、膝を抱えてうずくまり、肩を震わせる少女。

「来ないで……」

かすかな声。誰にも届かない、心の奥の悲鳴。

本当は誰かを傷つけたくなかった。ただ、怖かった。誰かに触れてほしかった。

それなのに、伸ばされた手を、叫ばれた声を
“攻撃”だと感じてしまった。

ノアの悪周期とは、“孤独”そのものだった。

「……そうか」

バラムがゆっくりと膝をつく。威圧しない。否定しない。

教師として、一人の少女の恐怖と向き合う。

「大丈夫。誰も、君を責めていないよ。だから、もう戻っておいで」

そっと、鎮静剤を差し出す。

警戒するノア、動かない。
だが、バラムも動かない。

やがて、震える手がその薬に伸び、ゆっくりと飲み込む。



影が、ふわりとほどけるように持ち上がる。

訓練場。再び光が差す中、ノアとバラムの姿が現れる。

バラムの腕の中で、ノアは気を失いながらも、微かに微笑んでいた。

「……制御には時間がかかる。だが……希望はある」

バラムの視線は、その先の未来を見据えていた。

——そして、新たな訓練の幕が、静かに上がった。