翌朝。訓練場にて。

バラムはいつもの穏やかな表情で、だが言葉の端々に厳しさを含ませながら、訓練の次段階を告げた。

「君たちにはこれから、“悪周期”と“通常状態”を交互に体験してもらう訓練に入ってもらうよ」

アスモデウスとノアが身を乗り出すように話を聞く一方、サブロは腕を組んだまま、険しい顔で立っていた。

「これは、自分の意思で悪周期を解放し、そして制御する力を身につける訓練だ。実戦では、何が起こるかわからない。そのとき、自分の力を制御できないのは――仲間を傷つけることになる」

そう言って、バラムは手にした小瓶を掲げた。
中には、それぞれ違う色の小さな錠剤がふたつ。

「赤が悪周期誘発薬。青が抑制薬だ」

「……副作用は？」とアスモデウスが問いかける。

「強い個体は精神に混乱をきたす恐れがある。だが、今ここにいる君たちなら……耐えられると思う」

続けて、バラムは大切な条件を告げる。

「訓練を行うにあたって、合言葉を決めておくこと。悪周期に入った君たちを戻すには、心の奥へ直接呼びかける必要がある。だから必ず、二人以上で行うこと」

サブロはその時、わずかに視線を逸らした。

「己の悪周期は……冗談抜きで危ない。今は無理だ」

声に力がなかった。サブロは自身の暴走の記憶を忘れていなかった。

「では、ノアちゃん、君から始めようか」

バラムが向き直る。

ノアはわずかに眉をひそめる。

悪周期――その状態になった記憶は、彼女の中には存在しなかった。かつて暗殺者として育てられた頃、何度か“無意識”の戦闘状態になったことはある。だがそれが悪周期だったのか、それすら定かではない。

「私……どうなるか、わからないです。それでもいい、なら」

その瞳に不安の色はあったが、それでも逃げなかった。
バラムは頷く。

「うん。大丈夫。僕がついている」

「合言葉は……“戻ってこい”にする。自分にも、言い聞かせるみたいに」

アスモデウスが軽く肩に触れ、頷く。

「気をつけろよ、ノア。何があっても、俺が止める」

ノアは息を整えると、赤い錠剤を一つ、口に含んだ。

ごくん、と喉が鳴る。