魔獣の咆哮が、ウォルターパークの空に響いた。
巨大なその腕が地面を薙ぎ払えば、辺りの瓦礫が宙を舞う。

ノアはその中を軽やかに走り、飛んできた瓦礫を蹴り飛ばしながら、大きな石の陰へと滑り込む。

「…一旦、ここで立て直そう」

ゴエモンたちもノアの元に駆け寄り、全員で肩を寄せ合うようにして身を隠した。


「…まず視覚を封じて……注意をそらして……」

「っし！リードの出番だな！」
リードが自信満々に指を鳴らす。

「感覚強盗で視覚を奪ってやる！あとはカムイが翻訳で注意を引いて――」

「その隙に僕とノア殿が一撃を入れるのでござるな！」

ゴエモンがうなずき、ノアも小さく笑った。

「……やってみよう」

チーム・カルエゴ、作戦開始。

魔獣の正面に飛び出したカムイが大声で叫ぶと同時に、リードが『感覚強盗』を発動。魔獣の視界が奪われる。

死角から、ゴエモンの『風太刀』とノアの『ラファイア』が交差し、音を裂いて魔獣の胸元に突き刺さった。

「――命中！」

ドォンッ！！

爆音と共に土煙が舞い上がる。

だが次の瞬間、魔獣が狂ったように吠えた。

「……怒らせた……？」

ノアが呆然と呟いた瞬間、こちらを向いた魔獣が猛然と突進してくる。

「う、わ、わわ！！」

「先生ぇぇえええ！！」

四人が一斉に助けを求めると、遠くからカルエゴが呆れたように肩をすくめていた。

「まったく……なぜそうも直ぐに私に頼るのだ」

その声音は、どこか愉快そうですらある。

「せっかくの“授業”だぞ。強いて言うなら、習ったことを活かせ。そうすれば――お前らでも勝機はある。さっさと行け」

「うわあああん！！大人は汚いー！！」

「子供を守る大人なんて、幻だ！！幻想だァ！！」

リードたちの悲鳴に、思わず笑いそうになりながらも、すぐに前に出て、彼らを背に庇う。飛んできた瓦礫を足で跳ね飛ばすその姿は、もう立派な戦士だった。

再び隠れて作戦を練る中、ノアが不安げに口を開いた。

「でも……どうするの？ 魔術、全然効かなかった」

その時――カルエゴの声が、ふと背後から飛んできた。

「ジャズ、首のそれは飾りか？」

「……え？」

ジャズが指で首元を触れると、そこには魔具――『破耳笛』があった。

「……！」

一瞬で閃いたジャズは、仲間に作戦を伝え
カムイの『翻訳』で鳥を呼び、その背に乗って空を翔けた。

ノアは空を見上げながら、彼を守るように飛んでくる破片を弾き飛ばし続けた。

リードが『感覚強盗』で魔獣の聴覚を奪い、その耳元に――ジャズが破耳笛を押し当てる。

そして――

「……最大魔力で行く！」

静寂の中から、爆音が炸裂した。

魔獣が震え、咆哮をあげた――そのまま、崩れ落ちる。

「……やった！ やったー！！」

「オレたちやったー！！」

リードたちが歓喜の声を上げた、その瞬間――

「……危ない！！」

ノアが叫ぶ。
魔獣の巨体が再び起き上がり、腕を振り上げる。

とっさに前に出て、仲間を後ろへ投げ飛ばした

「っ……！」

迫る拳。覚悟を決め、ノアは目を閉じる。

――けれど。

いつまでたっても、衝撃は来なかった。

恐る恐る目を開けると、そこには――

カルエゴが、片手で魔獣の拳を受け止めていた。

「まったくこれだから……貴様らはまだまだツメが甘いのだ」

淡々と、怒りも呆れもない口調で言い放つ。

「段取りも悪ければ、最低限の防御もままならない。採点は……ジャズ40点、リード30点、ノア、45点。カムイ30点、ガープ30点」

「……まぁ、及第点だな」

そして、右手をゆるりと掲げ――

「出てこい、ケルベリオン」


「――御手」

その一撃で、魔獣は完全に沈黙した。

崩れ落ちる巨体の前で、ノアはその場に膝をつき、呆然としたまま座り込む。

――かっこいい。
さっきまで一緒に風船持たされてた人と、同一人物とは思えない。
……心臓がうるさい。

そんなノアの腰を、カルエゴが片腕で支え、軽々と引き起こす。

「……立て。ボケっとするな。」

そのまま立たされ、目の前に座るカルエゴが、ちらりとノアを見た後リード達に目をやり

「さっさと来い。写真を撮るぞ」

「え、えええっ！？」

ノアの顔が一気に赤くなった。

「ま、まだ心の準備がっ……かっこよすぎて、むり……」

彼の隣に立つのも精一杯のノアの頬は、爆発しそうなほど熱かった。