週末日。
いつものようにリリィとゆったりとした時間を過ごしていた。授業のない朝は穏やかで、いつもより少し長く寝てしまったのもあって、リリィの部屋で一緒にハーブティーを飲みながら、窓から魔界の空を眺めていた。

「ねぇノアちゃん、週末日って、何か予定あるの？」

そんな風に聞かれたところだった。

「ん…特には、リリィと一緒にいるつもりだったけど」

そう答えたそのとき。扉がドンッ！と音を立てて開いた。

「ノアち！！」

「……クララ？」

クララが満面の笑みで飛び込んできて、ノアの手をぎゅっと掴む。

「一緒に行こ！　入間ちのお家ー！」

「い、入間くんの……お家！？」

思わず目を見開いてしまった。

断る理由なんてなかった。というより、行ってみたかった。

「う、うん……！」

そうして、クララに引っ張られながらアズくんと合流し、入間くんの家へ向かった。


「へぇ〜！　ここが入間ちの部屋かぁ〜！」

「清潔で整ってますね……！」

部屋に入った瞬間、クララとアズくんがワクワクした声をあげる。
ノアはというと、緊張で心臓が跳ねていた。
――な、なんか変な感じに思われてないかな。座り方とか、視線とか、変じゃないかな。
落ち着かない心を抑えながらも、こっそり周囲を見渡す。

そんなノアの様子には気づかず、アズくんが元気よく声を上げた。

「入間様！　我々とウォルターパークに行きましょう！！」

「えっ……ウォルターパーク……！」

思わず反応してしまった。名前は知ってる。魔界の遊園地、最高に楽しい場所。テレビや本では見たことがあるけど、実際に行ったことなんてなくて――

「入間ちもノアちも興味津々だもんねーっ！　だから私、みんなも呼んじゃった☆」

「え……みんな？」

クララの言葉と同時に、ガチャリと玄関のドアが開いた。
次々に、クラスメイトたちが入ってくる。

「お〜い、入間く〜ん！」「うおっ、マジで部屋ひろ〜！」

「み、みんな……！」

一気に増える賑やかさ。まるで文化祭か何かみたいで、でも不思議と嫌じゃなかった。
楽しそうに笑いながら、みんなが口々に「ウォルターパーク行こうぜ！」と叫ぶ声に、ノアも少しずつ笑顔になっていく。

その夜。家に戻ったノアは、明日に備えてリリィと一緒に支度をしていた。

「お洋服、こっちのほうが動きやすいんじゃない？」

「……ありがとう。リリィって、なんでもわかるんだね」

明日の準備を終えて、リリィと並んで座っていると、不意に扉がノックもなく静かに開いた。

「……一応、言っておく。明日、俺も同行することになった」

その低い声に、ぴくりと反応して振り返る。
立っていたのはカルエゴ先生だった。
腕を組みながら、ほんの少し視線を逸らしていて、どこか照れ隠しのような空気を纏っている。

「え…？ どういう、こと？」

戸惑いを隠せないノアに、カルエゴは少しだけ視線を戻し、言葉を選ぶように続けた。

「護衛として、入間のそばにいる。……それだけだ」

「……！」

胸の奥が一瞬で熱くなる。
でも、喜びを顔に出す前に、先生は少しだけ語調を緩めて、ぽつりと付け加えた。

「別に……お前のためじゃない。あくまで、任務だ」

それでも、声にはどこか柔らかさがあった。
誰にも気づかれないように、でも確かにそこにある“優しさ”。

「ただ……あの場にお前がいるなら、少しは目を配っておく。お前は……まぁ、たまに危なっかしいからな」

「……っ」

ノアの頬が、自然と熱を帯びる。
先生はそれ以上は言わず、ふいに視線を外してからくるりと背を向けた。

「……準備はしっかりしておけ。明日は早い」

そして部屋を出ていこうとする背中を見送りながら、胸の奥でそっとつぶやいた。

（……カルエゴ、ありがとう）

たぶん、言葉にしてしまったら、この優しさは壊れてしまいそうだから。
だから今日は、心の中だけで――そっと、伝えた。