週末日が近づき、生徒たちが浮足立つ中、カルエゴの放った「一斉テスト」の一言で、空気は一転して冷え込んだ。

「教室にふさわしい点を取れよ」

と、カルエゴは満足げに口元を歪め、肘をついたまま静かに立ち去っていった。

その姿を見ながら、苦笑いを浮かべる。

（……カルエゴ、ちょっと楽しそう）

ノア自身も、勉強は嫌いではないが得意とは言い切れなかった。
特に筆記試験となると、どうしても手が止まってしまう。

その夜。
リビングで机に向かい、教科書を開いたまま手が止まっていた。

「……わかんない」

ぽつりとこぼれた声に、すぐリリィが顔を出した。

「ノアちゃん、どこがわからないの？」

「ここ。……なんでこの式になるのか、わからない」

リリィは柔らかく微笑み、隣に腰を下ろして教科書を覗き込んだ。

「これはね、ここが反転するから。ほら、こうやって……」

リリィの説明は丁寧で、温かい。ノアは、うなずきながらノートに書き写していく。

しばらくすると、階段から足音が降りてきた。

カルエゴが部屋に現れ、ノアたちに目を止める。

「……まだ起きているのか。リリィ、無理をさせるな」

「いえ、ノアちゃんが頑張ってるので。私もつい、付き合いたくなってしまって」

リリィが微笑むのを見て、カルエゴは小さくため息をついた。

「……ノア。お前は、無理に完璧を目指すな」

「でもらせっかく“王の教室”になったから。私も…恥ずかしくない点、取りたい」

ノアの声は小さいが、芯があった。カルエゴはしばらく黙って彼女を見つめ、やがて椅子を引いて隣に座った。

「では、ここから先は私が教える。……覚悟しろ」

「うん」

少しだけ嬉しそうに頷いた。

リリィが笑みを浮かべながら、そっと部屋を出ていく。

その夜――
ノアの勉強机には、カルエゴが添えた魔術式の解説が並び、穏やかで静かな時間が流れていた。

やがて、肩を寄せながらうとうととしはじめる。

「……眠いなら、ここまでにしておけ」

「ん……もうちょっとだけ、頑張る」

そう言って、またノートにペンを走らせた。

カルエゴはその姿に、わずかに口角を上げてつぶやく。

「――無理をするな。……だが、その意志は悪くない」

恥ずかしそうに笑って、視線をそらした。

（……なんだろ、ちょっと、あったかい）

その夜の静かな時間は、誰よりも厳しく優しい教師と、少しずつ変わっていく少女の、ささやかな絆を深めていった。