選挙当日。

バビルスの講堂には、ざわざわと緊張と興奮が入り混じる空気が渦巻いていた。生徒たちの期待と好奇心が一斉に視線となり、壇上を見つめている。

先に立ったのは、華やかな褐色の髪をなびかせた男――ロノウェ・ロミエール。

「諸君、聞いてくれ！僕から君たちに提案するのは――ズバリ、愉楽だ！！」

瞬間、照明がロノウェを照らす。背後には花火のような魔法演出、壇上を飾るバラの花、甘く響く声が空間を染める。

「学園を楽園に！ロノウェが目指すのは――遊園地！！

「つまらない」は最も無価値！日々を苦しみに沈めてはいけない！｣

「さぁ、僕と共に、理想の楽園を目指そうじゃないか！！」

講堂が揺れるほどの歓声が巻き起こる。ロノウェコールがあちらこちらから飛び交い、生徒たちは花を投げ、手を叩き、ロノウェを称える熱気の渦に飲まれていた。

――そして、その熱狂の後。

次に登壇したのは、アメリ・アザゼル。

舞台の真ん中に立つ少女の姿は、どこか小さく、か弱く見えた。最初の一声は、まるで囁きのよう。

「……私は、弱いです」

その言葉に、ざわめきが広がる。

「周りの方々に助けてもらわねば、何も出来ない。
情けなくて、ふがいなくて……」

一瞬、空気が凍りついたように静まり返る。ロノウェのような派手さはなく、アメリの声は講堂の隅々にまで届かない。

しかし――彼女の目が、まっすぐに前を見据えた瞬間。

その声は、力強く、鮮やかに空気を切り裂いた。

「――でも、私を信じてくれる方がいた！」

「その方が信じてくれたのは、私の欲望です！」

生徒たちの目が、自然とアメリに集中する。

「なぜ、私が会長の席にこだわり続けたのか。それは、ここを最高の学校にしたいと、心から願ったから！」

「あなたたちは生徒である前に――悪魔なのです！　悪魔の本質は欲！！」

｢与えられた愉楽に甘んじるな！欲望に誇りを持て！｣

「あなたの欲望は何ですか？！　それに今、手が届いていますか？」

「届かぬのなら！　手を伸ばす術を学びなさい！」

言葉が、叫びが、信念が――講堂を震わせる。

「バビルスは、野心ある悪魔を育てる場所であるべきなのです！！」

拳を握りしめ、力強く叫んだ最後の一言は、誰の胸にも深く突き刺さった。

「だからっ……！　もしあなたたちが、自分の欲をその手につかみたいのなら！」

「黙って、私の野望についてこい！！」

――瞬間、嵐のような歓声が講堂を揺るがせた。

いつものアメリが、帰ってきたのだ。

ノアはその場に立ちながら、熱くなる胸を抑えていた。拳をぎゅっと握り、隣に立つ入間を見る。入間もまた、静かに目を見開き、頷いた。

そんな中、ノアの懐の携帯が震えた。

「……クララちゃん？」

『ノアち！つかまえたよっ！会長が変になった犯人っぽい子！アズアズと一緒に、生徒会室行っていい！？』

「……うん、今すぐに来て」

⸻

生徒会室のドアが開くと、クララとアスモデウスが一人の生徒を連れて来た

エリゴス・シネル。2年生。アメリの親衛隊長を務める

「おしとやかなアメリ様が……あまりにも……お美しくて……どうしても、あの姿を……記録に……！」

震えた声で語られるのは、まるで病的な執着。

「アメリ様が元に戻ってしまう前に……焼き付けたかったのです、この目に……！」

その狂気じみた言葉に、生徒会全員が顔をしかめる。

「……動機が、最低ですね」とノアが冷たく言い捨てた。

「つまみ出すぞ」とアスモデウスがため息をつきながら手を上げた瞬間、クララがポケットからお菓子を取り出し、シネルの口に詰め込んだ。

「はい、おしおき〜っ！」

⸻

事件が収束し、元の姿を取り戻したアメリは、生徒会にロノウェを加入させ

ロノウェは満面の笑顔で、花を撒きながら生徒会席に加わった。

そして、アメリは最後にこう締めくくった。

「また、魔具研究師団については――本日をもって、復活とする」

ノアは、隣に立つ入間達と静かに、でも嬉しさをかみしめるように微笑んだ。

再び始まるのだ。

自分たちの居場所が、もう一度。



講堂の熱気がまだ冷めやらぬ中、ノア達は魔具研究室の静かな一角で入間、クララ、アスモデウスと並んで座っていた。

「今回の件、本当にお疲れさま。みんなの力がなかったら、こんなに早く解決できなかったよね」

入間が微笑みながら話しかけてくる。

ノアは少し照れくさそうに頷いた。

「ありがとう。みんなのおかげだよ」

ふと、クララがニコニコとした顔で口を開いた。

「ねえ、ノアち。呼び方を変えようよ！」

目をぱちくりとさせた。

「呼び方……？」

クララは両手を頬に当てて、少し恥ずかしそうに言葉を続ける。

「そう。だって、ちゃんって呼んでくれるの！クララって呼んでっ！」

隣に座るアスモデウスもふっと笑い、

「そうだな、特別にアズと呼ぶのを許可してやる！」

ノアは驚きとともに、少し嬉しい気持ちがこみ上げてきた。

（こんなふうに呼んでくれるのって……あったかいな）

「じゃあ、これからはクララ、アズくんでいいんだね？」

ノアが少しだけ照れながらも確認すると、

３人は声を揃えて笑顔でうなずいた。

「うん！これでバッチリ！」

ふとした瞬間、ノアは自分の居場所をより深く感じていた。

過去の暗い影を越えて、今、ここにいる仲間たちと共に歩んでいく。

それはまだ始まったばかりの、新しい物語の幕開けだった。