師団見学当日。
バビルス学園の廊下には、団体名が書かれた張り紙と、やたら張り切った上級生たちが溢れていた。

「……どこから行く？」

ノアがぽつりと尋ねると、入間が少し考えてから手を挙げる。

「僕、魔植物師団、気になるなぁ。なんか、クララが好きそう」

「おおっ、確かに！ドクドク花とか、ブンブン木とか育てられるのかな!?」
クララは早くも目を輝かせてぴょんぴょん跳ねている。

「クララ、勝手に触るなよ」
アスモデウスが軽く眉をひそめながらも付き添う形で、4人は《魔植物師団》へと足を踏み入れた。

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中は緑にあふれていた。天井近くまで伸びた蔓、足元に咲く夜光花、中央には巨大な食虫植物まで。

「うわあ……」

入間が息を呑む。
ノアもじっと見つめながら、どこか圧倒されたように小さく呟いた。

「……生きてる、って感じ」

「ふふふ、ノアち、今にも襲われそうでワクワクするね〜！」

クララが巨大花の前に駆け寄ろうとするが、アスモデウスが無言で襟を掴んで引き戻す。

「無闇に近づくな。あれは人を丸ごと呑むぞ」
「えっ、最高じゃん！」
「そういう意味ではない！」

入間は植物に見とれていたが、団員から「植物の手入れが好きならおすすめだよ」と言われ、苦笑いを浮かべる。

「……僕、サボテンすら枯らしたことあるしなあ……」

ノアも静かに首を振る。

「……悪くないけど、なんか……ちょっと違う、かも」

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続いて訪れたのは《図書師団》。

「わぁ……！」
入った瞬間、天井までそびえる本棚の数々にクララが目を丸くした。

「すごい、本の山！」
「山ではない。整然と並べられているだろう？」
アスモデウスは手袋を整えながら、棚の背表紙を指先でなぞる。

ノアはふと目に留まった書物に手を伸ばす。

『魔界戦争史 第二巻』

「……これ、読みたい」
「うわ、ノアち真面目！ 私は『迷子悪魔の100日サバイバル』が気になる〜」
クララが笑って本を開くと、なぜか途中から塗り絵になっていた。

「こ、これは……教育的にどうなんだ」
入間が戸惑う中、アスモデウスは歴史書コーナーで難解な文字を読み解こうとしている。

「君たち、翻訳の手伝いが得意なら、ここは適性が高いと思うが……」
図書師団の団員が控えめに話しかけてくる。

「僕は……読んでるだけで終わっちゃいそうだな」
「……見るのは好き。でも、ずっとここにいるのも、違うかも」

ノアは本をそっと棚に戻し、静かに言った。

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他にもいくつか師団を巡った。
戦術研究や演劇師団など、個性豊かな場所をいくつも見たが、4人ともなかなか決定には至らない。

「……疲れたぁ〜！」
クララが地面に大の字になって寝転ぶ。

「師団選びは大切だ。焦る必要はない」
アスモデウスが淡々と言うが、やはり少し疲れているようだった。

一息ついて、入間の方を見ると――

「……あの、処刑玉砲、行ってみない？」

突然の提案に、全員が目を瞬いた。

「…面白そう！」

クララがすぐに賛同し、ノアも少し首を傾げたあとで、

「……行ってみる」

「では、案内しよう」

アスモデウスが立ち上がり、再び歩き出す。

処刑玉砲師団の部室に近づくと、団員たちがこちらに気づいてざわつき始めた。

「あっ、あれは入間くんだ！」
「伝説の玉投げ名人だぞ！」

「おい入間、こっち来て投げてみろよ！」
大きな悪魔が嬉しそうに手を振る。

入間は照れながらも、隣にいるノアたちにチラリと視線を送った。
ノアは少し緊張しながらも、静かに見守る。

「入間ち、やっぱりすごーーーい！！｣とはしゃぐクララ

入間は手にした玉を強く握りしめ、一呼吸おいてから投げる。
ボールは鋭い軌道で飛び、部屋の端まで勢いよく跳ね返った。

「おおっ！」団員たちが一斉に歓声を上げる。

「やっぱり伝説は本物だ！ぜひうちの師団に来てくれ！」団長が入間に勧誘。


しかし入間は「今日はちょっと考えたいです」と答え、仲間たちと共に部室を離れた。


「ふぅ〜……ちょっと喉乾いちゃったね僕、飲み物買ってくる！」

「……私も行く」

ノアがそっとついていくと、2人は少し離れた購買部方面へ向かって歩き出した。

その途中だった――。

「ドォンッ!!」

突如、近くの部屋から爆音が響き、煙がもくもくと噴き出した。

ノアが思わず入間の腕を引いて庇うと
煙の中からフラフラと誰かが現れる。

小さな角に、ふわりと柔らかそうな翠色の髪。
丸メガネをかけた優しげな青年が、何やら工具箱を手に持っていた。

「おぉぉ……またやってもうたぁ……」
と、へたり込むように倒れこむ。

「だ、大丈夫ですか!?」

入間が慌てて駆け寄ると、ノアはすぐに自分の上着を畳んで枕代わりにし、男の頭の下に滑り込ませた。

「……横になって。熱あるかも」
手の甲を額にあて、うちわでパタパタとあおぐ。

「おお……お優しいなぁ。まるで看護悪魔や」
と笑う彼の名は――

「うちはアミィ・キリヲ言います。魔具研究師団の団長……みたいなもんやな」
そう言いながら、ふらふらと立ち上がり、自室の中へと2人を招いた。

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室内には、魔具がずらりと並んでいた。
羽のような装置、小さな箱、回転する球体、どれも不思議な魅力を放っている。

「わあ……これ全部、キリヲさんが作ったんですか？」
入間が目を輝かせて問いかけると、キリヲは照れたように頷く。

「まぁ、失敗も多いけどなぁ。こないだも暴走して窓吹っ飛ばしてもうて」

「……今の爆発？」

「せやねん」

と笑いながら、キリヲは一台の大きな装置に目をやった。

「この子、名前は【ガブ子】言うんやけどな。魔力がちょっとしかなくても、すっごいパワーを出せる魔具やねん」

ノアがそっと装置に手を触れると、まるで応えるように、淡い光がふわっと灯った。

「……なんでそんなの、作ろうと思ったの？」

ぽつりと聞いた。
キリヲは少し黙ったあと、ふわりと笑った。

「うちはな、弱い子でも強い子と対等に戦える、そんな世界になったらええなぁって思ってるねん」

「魔力の強さだけが全てじゃない。技術や知恵でも、魔界を変えられるって、証明したいねん」

その言葉に、ノアは息をのんだ。
入間もまた、真剣な表情でキリヲを見つめる。

「……僕、魔力がないんです。でも……それでも、師団に入れますか？」

キリヲは一瞬驚いたように目を瞬いたあと、にっこり笑った。

「……おそろいやなぁ。うちも、魔力は高くないんよ。でもな、うちに必要なんは、魔力やのうて――技術や」

「――ようこそ、魔具研究師団へ」

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翌日。
魔具研究師団室に4人の名前が並ぶ。

【アスモデウス・アリス】【クララ・ヴァルヴァラ】【鈴木入間】【ノア】

魔具研究師団、入団決定。