選択科目の用紙が配られた昼下がり、ノアは悩んでいた。

選ぶ授業は自由。戦闘系、知識系、芸術系……さまざまな科目が並ぶ中、ひときわ異彩を放つ一文が目に入る。

『誘惑術基礎 ～担当：サキュバス教師ライム～』

読んだ瞬間、隣から勢いよく身を乗り出したクララが、満面の笑みで声をかけてきた。

「ねぇノアち！これ、一緒に出ようよぉ！絶対楽しいって！誘惑の授業だよ！誘惑っ！」

「……誘惑……？」

言葉の意味は分かる。しかし、それを学ぶというのは――想像がつかなかった。ノアは少しだけ眉をひそめたが、クララの期待に満ちた瞳に押される形で、小さくうなずいた。

「……わかった。付き合う」

その一言で、クララは手を叩いて喜んだ。


＊＊＊

授業当日。教室に入ると、薔薇の香りが漂っていた。

真紅のカーテンが下がり、妖しくも華やかな空間。中心に立つのは、サキュバス教師・ライム。

艶やかなピンクの髪に豊満なスタイル、どこかミステリアスな微笑みを浮かべる彼女が、しなやかに腰を揺らしながら教壇に立った。

「ようこそ。“エロス”の世界へ」

一同が凍りつく中、ライムは優雅に手を広げて続ける。

「エロスとは育てるもの。サキュバスは相手好みに姿を変える種族だけれど、本当に大切なのは――“技術”」

くるりと踊るように回りながら、彼女はピンク色のテキストを生徒たちへ配る前に

「あなたたちの魅力度、わたくし見抜きますからねぇ？」

ノアは息を飲んだ。

（魅力度……？）

ライムの視線が、生徒ひとりひとりを順に射抜く。

「エリザベッタさん、89%。素晴らしいわ！テキストAね！」

「クロケルさん、51%。うーん、低めねぇ……テキストB」

「ノアさん、70%。あら、思ったより高いのね！テキストAよ」

「……えっ」

一瞬、自分の耳を疑った。

70%。それは、思っていたより高い数値だった。周囲の視線が一瞬だけ集まり、そっと視線を逸らした。

そして最後にライムが向き合ったのは、クララだった。

「クララさん、あなたは……2%！？ベイビーちゃん！あなたには特別テキスト！」

ライムの手には、【初めての誘惑】と書かれたポップな絵本のような本があった。

クララは何が何だかわからない様子で、目をパチパチさせていた。

　

＊＊＊

授業後。クララは意気込んでいた。

「私ね！誘惑ってやつで、入間ちをメロメロにしてみせるんだー！」

「……入間くんを……？」

「当然だよー！ノアちも応援して！」

ノアは頷きその後、クララは意気揚々と試行錯誤を繰り返す。

① ポージング作戦

「エロとは仕草で勝負！柳腰で足は開いて！でも手元は可愛く！」

……結果、ハートのポーズを頭の上で作って肩幅に足を広げるという謎の格好に。入間くんは「ダンス？」と戸惑う。

② タッチ作戦

「男子はね！女の子に触られて嫌な人いないって！」

と、背後から入間に抱きついて「せっせっせーの、よいよいよいっ♪」と遊び始めた。……遊びで終わった。

クララの努力はことごとく空振りに終わり、ついにはライムから「向いてないかもねぇ」と言われる始末。

　
＊＊＊

授業後の夕暮れ時。校庭の片隅で、座り込むクララを見つけた。

肩を落とした彼女に、そっと近づく。

「……クララちゃん」

「……あ、ノアち……」

「大丈夫？」

「……うん、でも……やっぱり私、誘惑とか苦手だぁ」

ノアはそのままクララの隣に座り、静かに言った。

「無理…しないで。クララちゃんのままで……入間くんは、ちゃんと見てるよ」

その言葉に、クララは少しだけ目を潤ませた。

でも、ふいに立ち上がって「ありがとー！」と笑顔で走り出していった。

しばらくして、校門の方からクララと入間が仲良く帰っていく姿が見えた。

クララはいつもの元気を取り戻し、楽しそうに話しかけ、入間も笑って応えていた。

その光景を見つめながら、胸の中に残っていたもやが、少しだけ晴れていくのを感じた。

（……そっか。クララちゃんの“らしさ”は、ちゃんと届いてる）

目を細めるノアの頬には、気づかぬうちにほんの少しだけ、微笑が浮かんでいた。


＊＊＊

―後日・職員室にて―

バビルス学園の一角、静かな職員室。規律と秩序の空気が張りつめるその空間に、重たい革のブーツが響いた。

「…… ノア。お前、少し来い」

いつものように淡々とした口調だったが、どこか言いづらそうな空気を含んでいた。

呼ばれたノアは、教室の片隅で本を読んでいた手を止め、カルエゴの方へ向かう。無言で隣に立つと、カルエゴはしばし言葉を探すように眉間に皺を寄せてから、ぽつりと切り出した。

「……お前、先日受けた選択授業。ライムの“誘惑授業”だったそうだな」

ノアの目が少しだけ見開かれる。

「……うん」

一拍の沈黙。

カルエゴは目元をピクリと動かしながら、低く唸った。

「なぜ、そんな授業を……よりによって、誘惑など？」

「クララちゃんに……誘われて」

「クララに……」

カルエゴの声がそこで途切れる。想像はついたらしい。納得したようなしていないような、複雑な顔をして溜息をひとつ。

「……内容は、理解したうえで受けたのか？」

「うん。テキスト、もらって。講義も、聞いた。……誘惑って、勉強になる」

「……」

カルエゴは眉間を押さえた。ノアの返答は実に真面目で、下心の欠片もない。だからこそ、逆に厄介だった。

「……誤解されやすい授業だぞ。特にお前は……何というか……」

「……なに？」

「……いや、いい。変な影響を受けていないなら、それでいい」

どこかほっとしたように肩を落とすカルエゴ。その姿を見て、ノアがほんの少しだけ声を落とす。

「カルエゴ…先生は……イヤ？」

「……そういう意味ではない。ただ……」

言い淀んだあと、カルエゴは ノアの方をまっすぐに見る。

「お前のことは、私が直接面倒を見ている。だから、気にして当然だ」

ノアは数秒沈黙し、それから目を伏せるようにして、少しだけ言葉を零す。

「……怒ってないなら、よかった」

「……怒ってなどいない。ただ……次は、もう少し考えてから選べ。わかったな？」

「……うん」

ノアの素直な返事に、カルエゴはようやく安心したように背を向けた。その歩みはどこか、呆れと安堵の混じった、教師らしいものだった。

ノアはその背中を見送りながら、静かに口元を緩めた。

（……心配してくれたんだ）

その日、ノアの胸の内にはほんの少しだけ、温かいものが灯っていた。