日が傾き、空に茜色がにじんでいた。

ノアは人目を避けるように人気のない路地に入ると、そっと背を伸ばした。
そこに、黒いマントを翻したカルエゴが現れる。

「……今日の授業、どうだった？」

低く落ち着いた声。
叱られてはいない――それだけで、ノアはほんの少し、心がゆるんだ。

「……うん。飛べた、ちゃんと。……三位、だった」

「あぁ。よくやったな」

そのひと言が、胸にじんわりと沁みる。
ノアは小さく、けれどはっきりとうなずいた。

「……カルエゴが、見ててくれたから。がんばれた……」

ぼそりと漏れた言葉に、カルエゴは一瞬だけ視線を逸らした。
何も言わないけれど、そのまなざしは少しだけ柔らかくなる。

二人は並んで歩き出す。
静かな道を、ゆるやかに。
やがて、カルエゴ邸の門が見えてきた。

「ただいま…！」

玄関を開けると、先に戻っていたリリィがぱたぱたと走って出迎えてくれる。
ふわりとしたエプロン姿、変わらない優しい笑顔。

「おかえりなさい、ノアちゃん！　カルエゴ様も！　……どう？　学校、楽しかった？」

「……ん、うん。ちょっと、びっくりしたけど……悪く、なかった」

言葉を探しながらも、ノアは自分の足で答えを出す。
それを聞いて、リリィはほっと息をつきながら、頭を優しく撫でてくれた。

「そう、それならよかったわ。」

「……大変だった、けど…」

「ふふ、でもノアちゃんが無事で、元気なら、それが一番！」

カルエゴはその様子を見ながら、静かにマントを脱いでハンガーにかける。

「夕食はすぐ準備するから、ノアちゃんは座ってて。カルエゴ様はお風呂先にしますか？」

「いや、ノアを先にしてやれ」

「……いいの？」

「疲れてるだろう。汗もかいただろうしな」

そんな何気ないやりとりが、ノアにとっては宝物のようだった。

暗殺者として過ごした日々のなかで、こんな風に自分を気にかけてくれる人はいなかった。

（こういうのが、“帰る場所”っていうのかな……）

ふと、笑いそうになって、慌てて口元を隠す。

それに気づいたリリィが、くすりと笑った。

「ノアちゃん、今ちょっと笑った？」

「……バレた…？」

「ふふ、もちろん。今日も頑張った証拠ね」

ノアは、照れたように目をそらしながら、ぽつりと呟いた。

「……ただいま」

その小さな声に、カルエゴとリリィはそっと微笑む。

「おかえり、ノアちゃん」

「……おかえり」

それは、まだ始まったばかりの、新しい日常の一幕だった。