朝の光が、静かにカーテンの隙間から差し込んでいた。

「……朝……？」

ノアはゆっくりと目を開ける。ふかふかの枕、やわらかな布団、窓から差すやさしい光。
まだ慣れない――けれど、少しだけ好きになりつつある朝の景色だった。

「ノアちゃん、おはよう」

扉を開けて、リリィが穏やかな声をかけてくる。
見慣れた笑顔に、ノアの胸がふっとあたたかくなる。

「……うん。おはよう、リリィ」

「制服、とっても似合ってますよ。カルエゴ様も、きっとそう思ってます」

「……そ、そう……？」

鏡に映った自分の姿に、どこかむず痒さを覚える。
整えられた黒髪、品のある制服、そして――この生活。

（……まだ、ちょっと夢みたい）


＊＊＊


バビルス学園の掲示板には、大きくクラス分けの紙が貼られていた。

《問題児（アブノーマル）クラス》

その文字を見た瞬間、ノアの心がざわつく。

（……問題児……？）

人前で目立つことは苦手だった。人と関わることも、まだ怖かった。
それでも、カルエゴに「仲良くしろ」と言われたのだから――努力しなければ。

（……大丈夫。わたし、できる）

地図を頼りにたどり着いた教室の前には、ひときわ大きな扉。
しかし、ところどころがひび割れ、外れかけた板が打ち付けられている。

（……ほんとに、ここ？）

ギィ……と音を立てて扉を押すと、次の瞬間――

「……っ！」

上から、横から、床から。無数の武器が飛んできた。

ノアの体が、自然に動く。
鋭い槍を蹴り払い、回転する斧を身をひねって避け、爆発寸前の玉を掴んで窓の外へ投げる。

教室内に、一瞬の静寂。そして――

「すごい！」「かっこいいわ！」「美しい回避でしたね！」

わっと騒ぎ出すクラスメイトたち。

ノアは思わず一歩下がり、壁際に寄る。
心臓が早鐘を打つ。こんなに多くの目で褒められることなど、今までなかった。

「……あ、ありがとう……ございます……」

うまく言えない言葉を、絞り出すように返した。

（……怖くない。みんな、笑ってる。……でも、どう返せばいいのか、まだわからない）



そのとき、教室の入り口から、すっと一人の少年が入ってきた。

ふわふわした髪とやさしい雰囲気――それは入間だった。

「わぁっ……！！」

慌てながら、すべての武器をかわして教室へ。

その動きに、クラスメイトが再び騒ぎ出す。

「さっすが入間くん！」「さっきの賭け、当たったわ！」
「入間が避けきるなんて……すごーい！」

（……すごい）

ノアは目を見開いた。
同じように避けていた自分と違い、入間はまるで遊んでいるかのような軽さだった。

（……この人が、カルエゴが言ってた……）

騒がしい教室。浮かれるクラスメイト。ノアの胸に、また不安が広がる。

（……わたし、ほんとうに、仲良く……できるのかな）

「全部避けたのは君とノアちゃんだけだよー。まあ、全部受け止めたのもいるけど」

誰かがそう言った直後、
バンッ！　と、教室の壁が割れそうな勢いで開いた。

「笑止！！　避けるなど臆病なマネはせぬ！　己は！」

大声とともに現れたのは、大柄な悪魔の少年だった。
全身に武器が刺さり、ボロボロになりながらも誇らしげに胸を張っている。

「このサブノック・サブロは、魔王に相応しきビッグな男だからなァ！！」

（……なに、この人……）

ノアは思わず口を半開きにして、その登場を見つめた。
堂々と、というよりも破天荒で、まるで自分とは真逆の存在のようだった。

「先に“ヨド”となり、魔王になるのはこの己だァ！！」

宣戦布告のように吠えるサブノックに、入間が首を傾げる。

「……ヨドってなんですか？」

（……それ、わたしもちょっと思ってた）

質問を受けたサブノックは、ずんずんと入間に詰め寄る。

「派手なのは噂ばかりで、魔王の“間”の字も知らぬとは！　ヌシはそれでも悪魔か！？」

するとその間に、すっと立ちはだかる影――アスモデウス・アリス。

「出たなアスモデウス！！　特待生の従僕になった時点で、己のライバル候補から脱落済みだ！」

「いるか！　そんな称号！」

アスモデウスは勢いよく否定し、胸を張って言い放つ。

「それと私は従僕ではない！！！　私は入間様の“おトモダチ”だ！！」

クラス中がざわつく。

「お……おともだち……？」

ノアはその響きに小さく目を見開いた。

――ともだち。
それは、自分にはまだ、遠い言葉。
けれど、少しだけ……その言葉のあたたかさに憧れを抱く。

アスモデウスの言う“おトモダチ”は、
「共に時をすごし、苦楽を分かち合い、その方のためなら命を賭す血の契約」らしい。

（……ともだち…物騒……）

混乱するノアの思考を断ち切るように、教室の扉が荒々しく開いた。

「喧しいぞ貴様ら！！」

カルエゴの声が、轟く。

「外まで丸聞こえだ。もっと粛にできんのか！」

（……カルエゴ）

ノアの胸が少しだけ、ほぐれる。
教室に現れたその姿に、ぴんと背筋が伸びるのを感じた。

（……担任、なの？）

少しだけ――ほんの少しだけ、うれしい。