揺れる馬車の中、窓の外を見つめていた。
灰色の景色、すすけた街並み、それが徐々に形を変え、やがて重厚な門が視界に入る。

馬車が止まり、アトリがドアを開けて身を乗り出した。

「さ〜て、着いたよぉ！ノアちゃんのお部屋もちゃんとあるから、楽しみにしててねぇ〜？」

返事はしない。ノアは無言で馬車を降りた。

屋敷は思った以上に広く、整いすぎていて、どこか気味が悪い。
一歩ずつ足を進めながら、心を無にする。

案内された部屋は廊下の一角。隣の部屋のドアをアトリが指差す。

「ちなみに、俺の部屋、ここね♡お隣さんってわけ！」

「…騒がしくしないでね」

冷めた声でそう告げると、ノアは部屋に入り、静かにドアを閉めた。


荷物を解いて、必要最低限の配置を終える。
椅子に腰を下ろし、深く息をついた。
眠気が襲い、ベッドに身を投げ出すと、すぐにまぶたが落ちる。

そのまま、少しの間、眠ってしまった。

違和感で目を覚ます。
視線を上げると、アトリが馬乗りになっていた。

「ふへへ〜、やっぱ寝顔も最高ぉ……」

「…どいて」

冷たい目で睨むと、アトリは舌を出し、ひらりと下がった。

「も〜、つれないなぁ。ちょっと見るくらいいいじゃ〜ん」

「そういうの、気持ち悪いだけよ」

「えっぐぅ……でも嫌いじゃないってことでしょ？」

「ちがう」

＊＊＊

それからの日々は、淡々としていた。

ノアは朝になれば黙って任務に出て、指示された通りに仕事をこなす。
標的を観察し、情報を回収し、必要なら手を汚す。
感情を押し殺すのではなく、最初から何も感じていないかのように。

そんなノアの隣に、アトリはいつもいた。

「ノアちゃ〜ん、今日のターゲットってさぁ、ちょっと見た目イケてなかった？」

「興味ない」

「ひど〜い、俺は〜？」

「もっとない」

「ちょっ……ノアちゃん、そういうとこ〜」

任務中も、帰り道も、食事中も、アトリはひたすら絡んできた。
軽口、スキンシップ、甘えた声
だが、一貫してその全てを拒み続けた。

ただ、顔には出さない。
感情を揺らさず、ただ静かに、冷たくあしらう。

「今夜さ、俺の部屋で映画でも見よ〜よ」

「いや」

「え〜、スキンシップタイム〜」

「触ったら殴り飛ばすわよ」

「えっぐ〜……でもそれもイイ」

本気か冗談かも分からないアトリの発言に
ノアは興味すら示さなかった。
ただ、自分の任務にだけ集中して、黙々と仕事をこなす。

日々はそうして、色のないまま過ぎていった。